むかしむかし 人里離れたとある森に、麗しい双子の兄弟がいました。 お兄さんの体が弱いことから、家族でこの場に移り住んだのです。 両親は兄に付きっきりで、あまり弟のことを顧みません。 しかし弟は兄のことが大好きで、兄もまた 弟のことが大好きでした。 ある日のこと。 「「舞踏会？」」 「あぁ」 父親の手には、1枚の綺麗な招待状。 「この国の王子が婚約者を探すらしい。 王子と変わらない歳の子がいる家に、これを届けているそうだ」 王子は、確か双子のひとつ上。 ーーだが、届いたのは何故か 1枚のみ。 「恐らくハルが森から出てないから、この家に子どもは1人と思ったんだろう。 近くの街へ行くのもアキだからな」 確かに、買い出しなどでいつも顔を見せるのは弟だけでした。 だから街の人たちが、招待状を配っていた城の兵に「はずれの家の子は1人だ」と教えたのかもしれません。 ということは、これは弟宛てに届いたもの。 舞踏会へ行くのは弟なのでしょう。 ーーしかし 「ハルを行かせたほうがいいんじゃないかしら」 兄は外に出たことがない。 今回の舞踏会はたくさんの子が来る分、兄を紹介するにはいい機会だ。 王子の婚約者に選ばれるのは難しいかもしれないが、他にもいい家柄の子はいるし、何かしら接点が生まれれば兄の将来に繋がる。 体が弱いからこそ、強い関係を築かせておくべきだ。 「舞踏会には私たちも行くから、ひとりじゃないわ。大丈夫よ」 「でも、僕は踊れないのできっと失礼に」 「踊らなくていい、ただ話をすればいいんだ。 安心しなさい」 「っ、けど……」 「当日は何を着よう」「アクセサリーは何がいいかしら」 もはや決定事項というように計画を立てていく両親とは裏腹に、兄の視線はどんどん下がっていきます。 そんな兄の手を、弟がキュッと掴みました。 「ハル、行ってきなよ」 「なんでっ、これはアキに来たものだ」 「俺はいっぱい外行くからそこで繋がりできるしさ。 母さんと父さんが言うとおり、これは俺よりハルに必要なものだよ。 だからさ、行って」 「〜〜っ、」 「あぁもーまたそんな顔する！ すごい豪華そうじゃん、舞踏会！キラキラしてそうだし、ご飯も美味そうだし！勿論母さんたちが言うみたいに関係築くのも大事だけどさ、楽しんでこいよ。普通に」 「…ア、キ」 「体調には気をつけて。絶対無理すんなよ。 キツかったらすぐ休ませてもらって、それでもダメだったら帰ってくること。いい？」 「……」 「ハール、返事」 「…………っ、ぅん」 「よしっ」 納得していないという顔の兄に笑って、弟が優しく頭を撫でてあげます。 …と、その手をグイッと引っ張られ、体ごと兄に引き寄せられました。 「ハル？ ふふ、ぎゅーね」 「……アキ」 「ん？」 「い、って…くる……ね」 「うん、気をつけて。帰ったらどんなだったか教えてよ。 あぁ、それと王子様！どんな奴か見てきて。この国が変な方向行きそうだったらマジで他の国行こうぜ、違う意味で将来が不安」 「っ、ふふ、そうだね」 「だろ？ そこもしーっかり判断してきてください、ハルさん」 「りょうかい、アキさん」 「「あははっ」」 クスクス笑う肩へ、互いに頭を乗せ 双子は、しばらくそのまま抱きしめ合いながら話をしているのでした。