「そうだな。長い間ありがとう。ここを離れて、もし俺の……大河内の助けが必要になったらいつでも言ってくれ。できることならなんでもする」 　油断したら情けなく泣いてしまいそうだった。臣と芹が心配そうな眼差しを向けてくる。それが切なくて、すぐにでも一人になりたかった。 「疲れたから少し寝る。何かあったら父さんに連絡するから、二人はもう下がっていい」 　グラスをテーブルに置き、自室へと移動する。二人がかりで甲斐甲斐しく着替えを手伝われ、ベッドに押し込まれた。されるがまま大人しく毛布の中に潜り込んだ刹那、睡魔に襲われ、意識を手放した。 　典生が目を覚ますと、時計は夜の九時を指していた。上体を起こした瞬間、テーブルに残された書き置きが目に入る。 【何かあったらいつでも呼び出してください】 　きれいな筆跡は臣のものだろう。キッパリと契約の延長を断られたことを思い出し、胸が締め付けられる。身体がパラパラと砂になってこぼれていく気がして、つなぎ止めるように胸元を握りしめた。現実を受け入れるのが怖い。たまらず典生はベッドから飛び出した。