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19.放たれし力

「ダグラナ!!」 神殿の外から部屋に戻れば、ダグラナはベッドの上でルークと寝こけていた。 急いでダグラナを起こす。 「おいダグラナ! 起きろ!!」 「ん~~? なぁにノーラッド、まだ暗いよ?」 急にたたき起こされ不満気な表情でノーラッドに尋ねる。だがそんなものに付き合っている暇はない。 _____もし……もし仮に、先ほどのノーラッドの推測が正しいのなら。 「ダグラナ、いいかよく聞け!」 「……ど、どうしたの? なにかあった……?」 尋常ではない空気をまとうノーラッドの様子に、ダグラナも本気で焦り始める。 「今から急いでこの神殿を離れる。理由は今は詳しく話せないが後で絶対に言う。だから今は黙って俺のいうことを____」 聞け、という最後のノーラッドの言葉は、ダグラナに届くことはなかった。 ベッドに座るダグラナの肩を両手で掴んでしゃべっていたのだが、背後からの刺客に、ノーラドは気付く事ができなかった。 「___っ」 「……ノーラッド!!!」 大きな鎌を振り下ろされ、ノーラッドの背中に大きく深い傷を作る。声を発することもなく、その場に倒れこんだ。 鎌を振り下ろした張本人は顔が隠れるように深くフードをかぶっていて、確認ができない。 あまりに一瞬のできごとに、ダグラナの思考が一瞬停止する。 「ダグラナ!!! こっちに!!」 後方から聞こえたのは、いつの間に起きたのか、リリマの声。 ダグラナがハッと振り返れば、そこにはダグラナに狙いを定め、鎌を振り上げるフード姿の影。 「……っ!!」 「リリマ!」 それを間一髪でリリマが水の膜を張って避ける。 足元ではダグラナの背中から、血がどくどくと溢れ続けている。 (どうすればいい……っ。まさか、まさかこんなことに…!!) その時、蘇ったのは先ほどのノーラッドの言葉。 『頭ン中で考えてみろ。氷の結晶のこと』 …そう、だ。考えろ。 頭の中で。 コイツを……、ノーラッドをこんなにしたコイツを、殺す方法を______!!!!! 「煉獄焔の怒り(ヘルブレイズ・カウンター)!!!」 ダグラナの怒りの叫びと共に両手から溢れたのは、黒にうごめく煉獄の(ほむら)。 それはまるで生き物のように相手へとまとわりつき、決して離さなかった。 「…ダ、グ」 「リリマ早く!! 今のうちに!!」 茫然とするリリマをよそに、ダグラナは床に倒れていたノーラッドを背負い、窓へと駆け寄る。 依然としてノーラッドから溢れる血が瞬く間にダグラナを深紅に染めていく。 「リリマ、水のクッション作れる?」 「……え?」 「リリマ、作れる?!?」 未だ状況についていけていない様子のリリマ。ダグラナの問いかけにも生返事なのを、ダグラナが叱咤する。 「…ぇ、ええ。ごめんなさいダグラナ……ええ! 出来るわ!!」 「じゃ、作って!!」 言い切る前に、ダグラナが窓を開け放ち、飛び降りた。その小さな背にはノーラッドを背負っている。 この部屋は神殿の3階。……そのまま地面に叩きつけられれば、ただでは済まない。 リリマが指を1つ鳴らせば、ダグラナの着地点に水のクッションが現れる。 無事に地面に降りたダグラナは、先ほどまでいた階の部屋を見上げると片手をかざす。 かざされた片手から現れたのは光る無数の矢。一瞬で目標の場所へと吸い込まれていく。 「追尾する矢(ハンティング・アロー)!」 「っ、ダグラナ?!」 「念の為だよ、リリマ。行こう」 ダグラナ、ノーラッド、リリマ、ルークの一行は、森へと向かって走り続けた。

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