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23.Finding

「……アリ、エス…テーリャ……こ、れは…」 ラーヴェン王城、応接間。 そこには魔力で身体を小さくしたアリエステーリャと、娘のルゾライテの姿があった。 夜も更け、夜啼き鳥がさえずりはじめた頃の急な訪問で、心なしか女王ノエルの格好も常より抜けているようにも見える。 アリエステーリャは挨拶、急な訪問の謝罪、そして今回訪れた旨を軽く説明すると、懐から1つの水晶を取り出した。 人間には発音できない、という呪文を唱えると、大きな大理石の壁に投影されたのは彼女の娘であるリリマ、ノーラッド、そしてダグラナの姿だった。 「この子供、ダグラナ・アリア・フェルナンと言います」 「子供…? こやつがそうだというのか? 」 「お疑いにございますか、では…こちらを」 そう言ってアリエステーリャが水晶に手をかざすと、壁に投影されたのはまた別のもの。 アリエステーリャがダグラナの魔力を判定した瞬間のものだった。 「……この、光は……っ」 「この光は私から発せられるのが常。ですがこの時ばかりは何故かこの者の方から…。 以前、あなた様は仰いましたね、が現れる時には、普通ではない何かが起こると。彼の者が現れた時、我が身には通常では起こり得ない何かが起こる…と」 言いながら、アリエステーリャは身に付けていた衣服を脱ぎ出す。……否、この時アリエステーリャが身に付けていたのは衣服などというものではなく、ただ身体に布を巻き付けていた、と表現した方のが正しいのかもしれない。 とにかく、その布を身体からはがす。 アリエステーリャの胸部から腹部にかけて、大きな火傷のようなただれた痕があった。 「…っ?! アリエステーリャそれは……」 「私めにもわかりかねます。我が娘のルゾライテが多少の知識がありますが、見たことがないと申しております」 しばしの沈黙が流れる。 すると、ノエルの座る椅子の隣で立っていた従者の1人が前に進み出る。 「女王、よろしいでしょうか」 「…なんだ、申してみよ」 前に出てきた従者……もとい、現ラーヴェン予言師のリュオンが、アリエステーリャの身体についた傷へと触れる。 「…っ」 「アリエステーリャ殿、この傷は痛みますか」 「…? いや、痛みは感じない。だが触られると酷く憎悪感のようなものがわく」 わかりました…と一言告げてリュオンが立ち上がる。 そして、声高らかに女王にこう告げた。 「女王よ、やっとこの時がやって参りました。 今は亡き我が母が()たあの未来が!! 現実になろうとしている……! このシェヴァンノに、現れたのです……!!! 永遠(とわ)の和平を約束する護り神が!!!」

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