「やっぱりかっこいいよね、あの人」 「一緒にいた人もイケメンだった！」 「ネオ株って社員顔で選んでんじゃない？」 「男も女も美人ばっかりだしね。ありそう！」 隣のレジの藤田さんとコソコソ盛り上がっていた宮下さんが、ふと俺を見た。 「佐藤くん」 「あ、はい？」 「やっぱり顔赤いよ、大丈夫？」 「だ、大丈夫ですって。それより、次が」 「あっ、お次でお待ちの方こちらへどうぞー」 宮下さんがいつもの店員の顔に戻ってレジ打ちを再開する。 すぐにからあげ様のオーダーが入り、俺は早足にその場を離れた。 ほんのりと温かいからあげ様の蓋をテープで止めながら、思わずため息が漏れる。 我ながら、何を意識しているんだろうと思う。 神崎さんは、俺に振り返ったわけじゃない。 あの人は、誰がレジに入っていようが、最後にはいつも必ずああやって丁寧に挨拶して帰るんだーー淡い笑顔を添えて。 「ーーっ」 思い出しただけで、顔に熱が集まってくるのを感じる。 何を今更。 あの人の笑顔なんて、ここでバイトを始めて4年、何度も見てきたはずだ。 それに、なにもレジでお礼を言ってくれるのはあの人だけじゃない。 この殺伐とした世の中で、さらに日々複雑な人間関係に揉まれてるサラリーマンの中では多くはないけど、それでもこっちを優しい気持ちにしてくれる人は確かにいる。 だからあの人が特別だと思うのはおかしい。 おかしいし、ついこの間まであの人も、ただ優しい気持ちにしてくれる人のひとりだったはずだ。 それが、あんなところを見てしまったからーー…