俺は慌てて頭を下げたけれど、神崎さんは三井さんの挨拶を完全に無視してそのままエレベーターに向かっていく。 怒っている……わけではないと思う。 ペースは速いけれど歩く両足は飛び跳ねるように軽快だし、時折垣間見えるその横顔は明るい。 あれ。 もしかしてものすごく喜んでる？ 俺に……会ったから？ エレベーターでふたりきりになると、神崎さんの上機嫌ぶりがますます明らかになった。 とにかくにこにこしている。 にこにこにこにこにこにこ……にこにこしている。 飲み会帰りで酒が入ってるせいもあるんだろうけど、目元も頬も口元もいつもよりだいぶ緩んでいる。 こんな近い距離でこんな風に笑顔を振りまかれたら、そわそわして落ち着かない。 なにせここは密室だ。 キスしようと思えば、いつでもできーーあ、だめだ。 三井さんが見てるんだった。 「帰り、早かったですね」 「そうか？」 「終電になるのかと思ってました」 「まさか！明日も仕事あるのにそれはない。部下たちは二次会だーってカラオケ行ったけどな。若者は元気だよ」 「神崎さんだって若いじゃないですか」 「立場の問題。年は近くても一応上司だから、俺はいない方があいつらも息抜けるだろ」 「そんなものですか？」 「うん」 昨日騒いでいた男女三人も、神崎さんの部下なんだろうか。 絶対に神崎さんの隣に座ってやると息巻いていたあの女子は、どこに座っていたんだろう。 宣言通り、一瞬でも神崎さんの隣を陣取ったりしたんだろうか。 会話のどさくさに紛れて、神崎さんに触れたり、したんだろうか。 「今日はもう会えないと思ってた」 「えっ……？」 「だから佐藤くんが会いに来てくれて嬉しい」 神崎さんがボソボソ躊躇いがちに言葉を紡ぎ、斜め上を見る。 右手が何かにきゅっと締めつけられた。 そして、気付いた。 今夜は、ずっと手を繋いだままだ。