どうして、こんなことになってしまったんだろう。 俺はただ、理人さんが好きだっただけなのに。 理人さんの〝たったひとり〟になりたかっただけなのに。 ポン、と柔らかい音が鳴っても、俺はエレベーターから降りられなかった。 ――おれを、ひとりにしないで……っ。 理人さんの濡れた声が、耳にこびりついて消えてくれない。 俺がこのまま去ってしまったら、理人さんはまたひとりになってしまう……？ いや、理人さんにはもうあの男がいるじゃないか。 あんな風に理人さんを傷つけた俺に、今さらあの部屋に戻る資格はない。 そう言い聞かせて一歩足を踏み出すと、入れ替わりに大きな影が横をすり抜けた。 肩と肩が僅かに触れ合う。 「すみませ……」 「お、佐藤くん」 「木瀬、さん……？」 いつになく穏やかな笑みを携えた木瀬さんは、右手で眼鏡を押し上げた。 紺色の作業着姿のままで、左手には見覚えのあるスーパーの袋を下げている。 「思ったより早かったな」 早かった？ なにが？ こうなるのが？ ……なんだ。 そういうことか。 すべて木瀬さんの計画通りだったというわけか。 理人さん奪還計画。 俺は、木瀬さんの掌の上で踊らされていただったのか。 「……失礼します」 「あ、理人、寝た？」 「はい……？」 エレベーターを降りた俺を、木瀬さんが追いかけてくる。 思わず足を止めると、木瀬さんの眉がキュッと寄った。 「理人。寝たから帰るんじゃねえの？」 「え……？」 「熱、やっぱ上がっちゃった？」 「熱……？」 「嫌な予感はしてたんだよなあ」 なんだ？ どういうことだ？ 理人さんが、熱？ 「理人さん、体調悪いんですか……？」 「ハァ？だから病院寄って直帰して……あ、悪い」 ピロピロピロ、と控えめに響いた電子音に反応して、木瀬さんが胸ポケットからスマホを取り出す。 耳に当てると、嬉しそうに口を開いた。 「理人？」 心臓が、ひとつ大きな鼓動を打った。 「え、なに？ちょ、落ち着けよ。なに言ってるかわかんねえ」 明るかった木瀬さんの声に、明らかな焦りが混じる。 「すぐそっち上がるから待ってろ。いや、降りてくんな。俺が……あ、おい！」 小さく舌打ちして、木瀬さんがスマホをポケットに戻した。 そして、 「理人と……何かあった？」 俺を、睨んだ。 「あなたには……関係、ありません」 顔を背けても、木瀬さんの射るような視線を感じる。 「お前、なーんにも見えてねえのな」 「……」 「ま、いいや。俺にとってはチャンスってやつだし？」 「っ」 「遠慮なく付け込ませてもらおうじゃん」 「てめ、いい加減にっ……」 「佐藤くん……！」