チーズと卵の良い香りが、食卓を包む。 カチャカチャとフォークと皿が触れ合う音が響く。 壁の古い柱時計が、六つの時を刻む。 そんな当たり前で懐かしい光景の中に、理人さんがいる。 なんだか不思議で、でも、嬉しい。 「すごく美味しいです。ありがとうございます」 「そう！よかったわ」 母さん渾身のカルボナーラに、理人さんはいつもより何倍も大きな舌鼓を打っていた。 フォークにぐるぐる巻きにしたパスタの量は控えめだけれど、それを口に運ぶスピードは速い。 瑠加がそんな理人さんを向かいからじっと見つめ、深いため息を吐いた。 「理人は料理するの？」 「え！？あーごめん、全然できない……」 「にんじんの皮剥こうとして、自分の手の皮剥いちゃうくらいだから」 「ちょ、佐藤くん！」 「はい？」 「言わないって約束しただろ！」 「そうでしたっけ？」 「そうだよ……！」 途端に、笑い声に包まれる食卓。 顔を真っ赤にしながらも、理人さんの口角は上がっている。 俺にとっては当たり前の食事風景。 うるさくて。 騒がしくて。 でも、楽しい。 理人さんは、どう感じているんだろう。 「理人君、お供えまでいただいてたのね、ありがとう。気を遣わせてごめんなさいね」 「あ、いえ……図々しかったらすみません」 「まさか、そんなことあるはずないわ」 理人さんは照れ臭そうに鼻を擦って、隣に座っていた瑠未を見下ろした。 「あ、瑠未ちゃん、ほっぺについてるよ」 「拭いて！」 「瑠未、パパが……」 「やだ！理人お兄ちゃんに拭いてもらう！」 葉瑠兄が、今にも崩れ落ちそうな『ズーン』の文字を背負って、うな垂れる。 「ごめんね、理人くん。お願いしていい？」 「はい」 未砂さんから笑顔でティッシュを受け取り、理人さんは瑠未の顎を優しくとらえた。 僅かに角度を上げ、そっと頬を撫でる。 その様子は、さながらプリンセスの涙を拭う王子様だ。 「はい、綺麗になったよ」 「理人お兄ちゃん！」 「ん？」 「瑠未、理人お兄ちゃんと一緒にお風呂入る！」 「えっ……え！？」 「瑠未！？」 理人さんと葉瑠兄の声が重なった。 「だめよ、瑠未。理人くんを困らせないの」 「でもお兄ちゃんと一緒がいいもん！」 小さなプリンセスにガシィッと腕を確保され、王子様は困ったように眉尻を下げる。 そんなふたりに粘着質な視線を送っていた葉瑠兄が、腕を伸ばして理人さんの髪をかき乱した。 「うわっ！？」 「瑠未ー理人お兄ちゃんはなーこーんなかっこいい顔してるくせになー注射が怖くて泣いちゃうんだぞー？」 「なっ、は、葉瑠先生！」 「ほんとのことだろ」 「俺は泣いてません！」 「泣いてた」 「ちょ、ちょっと目が潤んだだけです！」 「……プッ」 「佐藤くん！？」 「ええっ、マジなの、理人？マジで泣いちゃうの？その顔で！？」 「だから泣いてないって！」 「いや、あれは泣いてた。もう大号泣」 「葉瑠先生……！」 「葉瑠兄、八つ当たりは醜いよ」 「瑠衣、お前はどっちの味方だ？」 「どっちかって言うと理人くん」 ぎゃあぎゃあ。 わあわあ。 楽しいけれど、この感じはそろそろ―― 「ああもう煩い！あんたたち、さっさと食べちゃいなさい！」 やっぱり、母さんの雷が落ちた。