理人さんの様子がおかしい。 「理人さん、天ぷら粉が混ざったら教えてください」 「……」 「理人さん？」 「あ、あー、うん。できた」 理人さんの親指と人差し指が、海老の尻尾を掴み、そっと衣の池へと導いていく。 何度か浸してから、恐る恐る油の中に落とした。 ジュワッと大きな飛沫が上がり、一気に衣が固まっていく。 いつもならその様子をアーモンド・アイをキラキラ輝かせながら見つめるはずなのに、今夜の理人さんはなんだかすごく上の空だ。 「大丈夫ですか？」 「え、なにが？」 「疲れた？」 「あー……うん、今日も暑かったしな」 「けっこうウロウロしましたからね。それに理人さん、今週はずっと残業続きだったでしょ」 「う、うん……」 「辛かったら座ってて。蕎麦はもうできてるし、あとは天ぷら揚げるだけだから」 「いや、そこまでは……あ、今何時？」 「もうすぐ６時です」 「じゃあトイレ行ってくる！」 「は？」 じゃあトイレ、って……、 「なんだ、いったい……？」 ピーンポーン。 トイレの扉が閉まると同時に、インターフォンが鳴った。 赤く点滅するランプを確認し、通話ボタンを押す。 「はーい」 『佐藤さんにお荷物です。玄関先までお持ちしてもいいですか？』 「ああはい、お願いします」 ボタンを長押ししてエントランスのロックを解除すると、モニターからお兄さんの姿が消えた。