重い扉を押し開け廊下に飛び出すと、それまでくぐもっていた音が一気に大音量になった。 狭い空間に、たくさんの人がひしめいている。 スマホで電話をかけている人、ただ青ざめて佇む人、興味津々で背伸びする人。 その中心から、ガラガラと耳障りな音を立ててストレッチャーが運び出されてきた。 細長いシルエットが、僅かな段差にも煽られ上下に跳ねている。 目の前を通り過ぎていく、青白い顔。 髪は乱れ、絡まっている。 頑なに閉じた瞼も。 頰も。 ほんの少しだけ開いた唇も。 すべてが白く、 とても、 綺麗だ。 「神崎さん！神崎理人さーん、わかりますか！？」 ハッと我に返る。 スローモーションのように淀んでいた光景が、急に動きを取り戻した。 カチャカチャと硬い金属音を立てながら、ストレッチャーが遠ざかっていく。 「……理人さん」 人だかりをかき分け、走った。 「理人さん……！」 ストレッチャーに並走していた男が、勢いよく俺を振り返る。 「三枝！」 木瀬さんの視線は、俺を通り越して道路に身を乗り出していた人物に突き刺さった。 「そいつ、佐藤くん！一緒に連れてきてやって！」 理人さんと木瀬さんを乗せて、救急車が走り出す。 俺は押し込まれるように、タクシーの後部座席に乗り込んだ。 「明済会(めいさいかい)病院まで！急いでください！」 緊迫した声音に押されるように、タクシーが勢いよく動き出した。 救急車がサイレンが、どんどん遠ざかっていく。 台形の車窓の中を、見慣れた街並みが解けた巻物のようにどんどん流れていった。 ふいに、車体が大きく前につんのめる。 赤信号だ。 エンジン音が止み、車内が静寂に包まれた。 カサカサと布が擦れる忙しない音だけが、不気味に際立っている。 「いったいなにが、あったんですか」 貧乏ゆすりが止まった。 三枝さんは震える両手で眉間を挟み込み、手のひらの間に繰り返し浅い息を吐き続けている。 やがて、掠れた声が言った。 「酒、飲まされた」 「酒……？」 「逆恨みしやがって……！」