その動画には、色がなかった。 画面いっぱいに広がっているのは、ただの闇。 まるでペンキを厚塗りしたような黒一色だけだ。 耳を澄ましてみても、なんの音も聞こえてこない。 ただ右下に小さく表示された数字が、一秒ごとに確実に減っていっていた。 シン……と不気味な静寂に包み込まれ、唾を飲み込むタイミングすらわからなくなる。 理人さんはいったいなにを『撮った』んだろう。 まさか、遺言？ 自分の最期を悟って、俺たちにメッセージを？ そんな不吉なことばかりが、胸を過ぎっては消えていく。 「なんだこれ？ただの押し間違い……」 「しっ！」 『……ぁっ……ぅ……』 ふいに無音だったスマートフォンから音が聞こえ、俺たちは同時に息を止めた。 まるで腹を探り合うようにお互いを見やる。 すると、くぐもったノイズのようだった音がいきなりクリアになった。 『……からっ、俺じゃありません！人違いです！』 『しらばっくれるな！お前以外に誰がいる！』 『知りませんよ、そんなの！』 ああ、 この声は、 理人さんだ。 込み上げてくる涙を飲み込み、全神経を聴覚に集中させる。 『長谷部部長、今ならまだ遅くありません。告白してください！部長が自首するなら、俺も証言します！』 『証言……？』 『あなたが犯した罪は消えません。でも、これまでずっと会社に貢献してきた事実も消えないはずです！だからっ……』 『うるせぇ！』 『あっ……』 動画の背景で物騒な音がする。 ガタガタとなにかが激しく乱れ合う音が聞こえ、やがてそれはピタリと止んだ。 『なんのつもりですか！こんなことしたってなにも変わらないでしょう。今すぐこれを解いてください！』 『……』 『部長！』 『……若いお前には分からねぇんだろうなあ』 『え……？』 『三十五年だ。人生の半分以上を会社に捧げてきた。家庭と仕事を天秤にかけたことだって何度もある。でもそれが男の生き方ってもんだろう？責任ってもんだろう？それなのに、家に帰れば女房には甲斐性がねぇだの、役立たずだの罵られて、娘たちは話しかけても返事すらしねぇ。俺がどれだけ身を粉にして働いてきたのか知りもしねぇで……誰のおかげで贅沢な暮らしができるのか知りもしねぇくせによ！』 『……』 『それでも仕事が上手くいってりゃ気も紛れたさ。それが……最近の若い奴らはゆとりだかなんだか知らねぇが、ちょっと注意しただけでパワハラだなんだと大騒ぎしやがる！減給？降格？この俺が！？ふざけんな！俺が……俺が今までどれだけっ……』 『……』 『……だからここらで一旗揚げてやろうと思ったんだよ。そこらに有り余ってる金をほんの少し頂戴しただけだ。それのなにが悪いってんだ？』 唐突に、チャプン、と水の跳ねる場違いな音が混じる。 『な、んであなたがそれを……』 『なんでだと思う？』 『それは奥様が社長の還暦祝いにプレゼントしたお酒でしょう。社長室のガラスケースに飾られてたはずだ！鍵をかけて！』 『知ってるか？神崎。ネオ株(うち)の社長夫人はとんだアバズレなんだよ。自分の夫が汗水垂らして稼いだ金でセレブ生活を満喫しながら、それだけじゃ飽き足らず、金を払って男に抱かれてる。夜の社長室、デスクの上で犯されるのが一番興奮するんだとよ』 『あ、あんた、そんなことまでしてたのかよ……！』 物音が激しくなり、理人さんのうめき声が響く。 『く、くそっ、これ外せよ！今すぐ！』 『お前、酒が飲めないなんて嘘なんだろう？いつも俺の誘いを断りやがって』 『いっ……！』 ガタンッとなにかが倒れる音がした。 『東大主席卒業？史上最年少で課長昇進？前から気に入らなかったんだよ！』 『ぶ、部長……』 『道連れにしてやる』 『なっ……？』 『就業時間中に酒に酔った姿を見たら、誰もお前の言うことなんて信じねぇよ。他のことも共犯だと思うだろうなあ？』 『や、やめっ……ん、ぐっ！』 とぷとぷと液体が流れる音が断続的に聞こえ、 『あっ……かはっ……うえ、おえっ……！』 理人さんが嘔吐(えず)く声と混じり合う。 『あ、はっ……んんっ、ぐっ！』 『吐くんじゃねぇよ、俺の酒が飲めねぇってのか！』 『がはっ……も、や、やめっ……』 『神崎課長！』 バンッとなにかがぶつかり合う音に続いて、渋谷さんの叫び声が乱入した。 『長谷部てめえ……！』 『木瀬課長、落ち着いてください！手は出しちゃだめです！とにかく救急車――…』 動画はそこで終わっていた。 暗かった画面に明かりが戻り、目が眩んで一瞬なにも見えなくなる。 久しぶりに瞬きした瞳が痛んだ。 誰も、なにも言わなかった。 俺も、 木瀬さんも、 三枝さんも。 誰が想像しただろう。 まさか、 こんなことになっていたなんて。 やがて、誰かの喉がヒュッと鳴った。 スマートフォンが畳を叩く鈍い音がする。 「あんの、やろう……！」 小刻みに振動する三枝さんの声がこぼれ、落ちた。