「佐藤君、交替するから休憩入って」 「ありがとうございます」 厨房を通り抜けて『スタッフ控え室』に入ると、香ばしい空気が出迎えてくれた。 部屋の中心にあるテーブルに、上品な平皿がいくつも並んでいる。 そのひとつひとつに、ガレットが盛り付けられていた。 ガレットはそば粉で作られたクレープで、フランス北西部のブルターニュ地方の郷土料理だそうだ。 このフレンチレストランでのバイトは三回目になるけれど、毎回まかないが美味しくてつい堪能してしまう。 朝食が早かったのに加え、数時間ピアノを弾き続けた身体はもう空っぽで、ラップの下で鮮やかな橙色に艶めく卵黄が目に入った瞬間、腹の虫が鳴いた。 「いただきます」 少し冷めてしまっているけれど、口の中でとろりと溶け出す黄身はほんのりと甘く、疲れた身体を優しく癒してくれる。 そうだ、写真を撮って理人さんに自慢しよう。 もしかしたら、今夜のメニューがオムレツからガレットに変更になるかもしれない。 そば粉を求めてスーパーに走ることになるかもしれないけれど、理人さんが楽しく食事をしてくれるなら、それくらいの苦労はむしろ大歓迎だ。 最近の理人さんは、あまり食欲がない。 毎日食べたいメニューはあって、一緒に作る間はそれなりに楽しそうで、でもいざ食卓につくと半分くらいで箸が止まってしまう。 それだけじゃない。 あんなに崇拝していたアイスクリームでさえ、手を伸ばす頻度が減った。 ――いってらっしゃい。 今朝見送られたときの泣き笑いのような表情が、脳裏に浮かぶ。 俺は、スマートフォンに手を伸ばした。 理人さんからの連絡はなにも入っていない。 LIMEも。 電話も。 もしかして、二度寝しているんだろうか。 それだけならいい。 でも、 もしも、 ひとりで、泣いていたら――？ 「うわっ！」 突然手の中のスマホがぶるぶると激しく振動し始め、思わず取り落としそうになる。 ドクドクと不自然な鼓動を打つ心臓をシャツの上から撫でつけ、忙しなく光る画面を見た。 『三枝さん』 表示されていた名前とアイコンを確認し、目を見張る。 あのとき病院で連絡先を交換してはいたけれど、こうして実際に電話がかかってくるのは初めてだった。 嫌な予感がする。 「もしもし……？」 『あ、佐藤くん？俺、三枝』 「お疲れ様です」 『お疲れ。ごめんな、日曜に』 「いえ、それは別に……どうしたんですか？」 『あいつに変わって』 「理人さん……ですか？」 『何度かけても綱がらないんだよ。LIMEは既読つくから、完全に居留守使われてる』 「ごめんなさい。俺、今日バイトで外に出てて……」 『……』 「三枝さん……？」 『佐藤くん、神崎からなにも聞いてねぇ？』 「な、にをですか」 『実は今日――…』 ああ。 だめだ。 もう、 待っているだけなんてできない。 「三枝さん」 『ん？』 「今夜、時間ありますか？」