「ジュタ、そんなに俯いていたら不自然だよ。少し顔をあげなさい」 「……だだだってノラ様ぁ……」 「もうすぐ主がお見えになる。それでは逆に失礼だ」 「は、はいぃ」 そうノラ様に囁かれたと同時に扉が開く音が室内に響いた。 …… コツコツと鳴る足音がやたらに大きく感じる。 …… …… ひ、 ヒぇ…… 真っ黒い服を身にまとった細身の人物が中央の椅子へと座った。 女性……？いや、王子なのだから男性に決まっている。 一瞬脳内が混乱し、失礼であると思いつつも席に着くまでの数秒間、その人物に目が釘付けになってしまった。 後ろで一つに束ねてはいるが、動くたびに揺れる美しく長い髪は淡いピンク色で、ハイネックで露出を抑えているのにも関わらず、どこか妖しい色気を漂わせる妖艶さがある。 息を呑む程の美貌の人物がそこにいたのだ。 …… この人が、マリー王子？ 我に返りすぐに俯き、今見た人物を思い浮かべる。 凄い……なんて綺麗な御方だ。 あの御方がこの国を担っていく次の王なのか……想像していたイメージと大分異なる。 ……もっと、ムキムキで男らしい御方かと思っていた。 王子であらせられるのに物凄くお強いと聞いている。 信じ難いがコナー様をも凌ぐ強さだと……本当に？そんな感じだ。 しかし一部では鬼神や悪魔のような暗殺者だと噂され、良くも悪くも崇拝されていたりするらしい。 確かにあの容姿であるならば拝みたくもなるのかも…… こんな凄い御方に使えているのか、ノラ様は！なんて凄い御方なんだ！！ 緊張と感動とで泣きたくなる気持ちを抑え、指先一つ動かすことができない厳かな雰囲気の中、会議は恙なく進んでいった。 ……と思ったのだけど、各幹部の報告が一通り終わった頃、王子の元へ連絡が入り、それにより会議は一時中断され、 「ノラ、後は任せた」 そう一言言い残し、マリー王子は退席されてしまった。 え？どうされたんだろう。 何かあったのかな？ 王子が退席されたのと同時に、周囲のあちこちからため息が零れる。 ……どうやら皆様緊張していたのかな？ 幹部たちも雑談をはじめ、ピンと張り詰めていた空気が少し緩んだ気がした。 「はぁ、まぁここからでしたら王子がおられなくても大丈夫でしょう」 ノラ様の素晴らしい進行のおかげで、その後は特に問題もなく会議は終了し、お開きとなった。 当然王子が戻ってくることはなく、何かの夢でも見ていたのではないかと思うくらいだ。 「この会議はかなり大事な会議だったのでは？」 「そうだよ。各地域の幹部が揃うことはなかなかないからね」 「でもマリー王子は退席してしまわれましたが……」 「……はは、そうだな。不満そうだなジュタ」