＊＊＊ 　居間へ通された俺たちをレイナの両親が迎えた。母親は俺を見上げてびっくりした様子だったが、すぐに奥へと引っ込んでしまった。カシっと何か火を起こすような音がするから、茶でもふるまうつもりなのだろう。 「おお。カミュ君。昨日の今日だね。元気そうでなにより。……隣の方は？」 　女の父親は、やっぱり俺の体のサイズに驚いているようだが、なぜか嬉々とした顔をしていた。 「兄のアレンと申します。よしなに。昨晩は弟をご自室に泊めてくださり、そして今日は荷車まで貸していただき、ありがとうございます」 　最近は、主にカミュに対する乱暴でくだけた言葉遣いが沁みついていたが、俺でもこれくらい丁寧に喋れることに内心ほっとした。 「いやいや。荷車はレイナが勝手に持ち出しおって…困っていたところでしたよ」 「……そうでしたか」俺は部屋の隅に立つレイナをじっと見る。彼女は顔を赤くして下を向いた。 「ほれ。お前も座りなさい」と、レイナに着座を命ずる父親。 　カミュによると彼らはサンドレー一家ということで、父親のことを以降ミスター・サンドレーと記す。レイナは、もう既に謝ったとは思うが、着席すると俺たちへの体裁か父親に謝罪した。ミスター・サンドレーはもうよいと手を振る。 「仕事に支障があったのでは？」 　俺は心配して訊ね、ちらとカミュを見やる。カミュは眉を顰め困惑していた。 「まあ、なんとかなりましたよ。いけないことですが、仮病を使いました。ですので、外に出られず、鬱屈していたところです」 「仮病ですか……」 　体を壊して職場をクビになったと聞いていたが、仮病が癖になっている可能性がある。断言はできないが……、仮病を使ったなんて初対面の人間に軽々しく言うことではないし。ただ、その仮病の原因はカミュに荷馬車を貸したからだ。心苦しい。 「申し訳ないです……。今日は、荷車を早く返さなければと思いうかがった次第で、何のお礼も用意できませんでしたが」 　先日の買い出しで大盤振る舞いしたせいで、今は貯蓄があまりない。また薪を売れば、ささやかなお礼くらいは出来るはずだ。 「なんのなんの、そんなの要りませんよ。レイナが勝手にしたことですから」ミスター・サンドレーは鷹揚そうに手を振って、にこにこと笑った。 「なあ、レイナ？」 「ええ。カミュ君にもっと勉強していただきたくて……」レイナは純朴そうに顔を赤らめて答えた。カミュもそれに共鳴するように、赤面したのを俺は横目でじっと見る。 「ところで……、失礼かもしれませんが、お二人は本当に兄弟ですか？」 　ミスター・サンドレーは目ざとく訊いてくる。俺たち二人が兄弟といって並んでいたら、必ず頭に浮かぶのがこの疑問だろうが、普段村では別行動なのでこういった質問はほとんどない。言い換えるならば、兄弟を疑われるから、カミュは村での別行動を許しているのだろう。 　俺が答えに窮すると、カミュは急に話し出す。 「僕たち異母兄弟なんです」俺は、ぎょっとしてカミュに振り向いた。 「ほう」ミスター・サンドレーは目を丸くした。 「年が離れているのは、兄さんが前妻の子で、僕が前妻が亡くなった後に娶られた後妻の子だからです。似てないのもそのせいです」 　カミュがあまりに流暢に話すので、記憶喪失の俺はそれが本当なのか嘘なのかわからなくなる。本当なら、異母兄弟でセックスしているという話になる。だけど、半分同じ血が通っているとは思えないほど、俺とカミュは似ていない。脳内で激しく否定する。 「なるほど。異母兄弟か。だが、とある競走馬の世界では、母が同じ異父兄弟は兄弟というが、異母兄弟は兄弟とは言わないのを知っているかね。異母兄弟というものは、異なる環境で育てられることが多く、仲良くなれるのは珍しいようだが」 「そうでしょうか？僕達は競走馬ではありませんし、一概には言えませんよ。だって、兄さんと僕は１２も離れていて、ぼくの母さんは父さんよりむしろ兄さんに年が近いんです。それで、兄さんはこんなにイケメンですから、母さんも悪い気はしないでしょう？たとえ、嫡男である兄さんに全財産を持っていかれたとしても、僕の母さんは兄さんが好きなんですから」 「ほう……財産……」ミスター・サンドレーは一瞬目を光らせた。 「いえ、たとえばの話です。僕たちに財産はありません。……村は滅ぼされましたから」 「滅んだ……？」呆気にとられたように、口を開くミスター。 「ええ。まあ……」そこで、カミュは口ごもった。一体どこまで嘘をつく気だろうか？ 　もしこれが、俺たちが本当に兄弟で、滅ぼされたどこかの村から逃げてきたとかいうのなら、なぜ教えてくれないのか、ということになる。信頼して体を許しあっている仲なのに、あんまりではないか。だから、真実ではないはずなのだが、嘘臭さもない。彼はいつからこんなに嘘をつくことが上手になったのか。村ではいつもこんな感じなのだろうか？ 　辛気臭くなり、ミスター・サンドレーもそれ以上訊く気は失せたようだった。彼が財産というワードに興味を持ったので、カミュが気を削ぐために、滅んだなんて大げさなことを言ったのだろう。俺たちの故郷は無事にどこかにあると信じたい。 　しかし、ミスター・サンドレーという男はうさんくさい。異母兄弟と聞いて、ますます俺たちに興味を抱いたようで、俺は余計に気持ち悪くなった。 　奥の台所から、ミセス・サンドレーが紅茶を持ってきてくれたが、あまり長居をしたくなかったので、カミュを急かし適当に挨拶をして家を後にした。ここで紅茶は飲みたくなかった。