それから俺は依頼者である雑木林の持ち主に状況を報告し、志童を連れて近くの公園に移った。 「で、体ちょっと見せてみ？」 朽ちかけたベンチに座ると、街灯からのオレンジ色の光が俺たちを包み込む。 「爺さんが、熱があるとか言ってたけど……」 志童の首筋に触れると、そこはじんわり汗ばんでいて熱かった。 「んー、最近ずっとそう。いつも体が火照ってぼーっとしてる。お医者さんは原因不明だっていうけど、いつものアレだよね？」 物の怪に取り憑かれた人間は、それだけで体力と精神力を消耗する。 子供の頃から体の中に犬を飼っているコイツは、ときどき原因不明の熱に冒されては俺を頼ってきていた。 「だろうな、口開けてみろ」 短く言うと、志童は従順に従う。 彼の口の中に指を入れ、健康そうな白い奥歯をきゅっと押してみた。 体の芯になるべく近い場所に触れることで、体内にいる犬神の力を感じ取ることができる。 「確かに、だいぶ溜まってんな。中和しないと」 志童の額に手を当てて、自分の霊力を注ぐことで犬神の妖力を散らす。 ４年も触れていなかった彼の額が、すっと手のひらになじむのを感じた。 （志童……） 彼は目を閉じ、俺に全てを委ねている。 （あの村には爺さんがいるとはいえ、長いこと放っておいて悪かった）