先生。 　先生、先生、先生……。 　────手で触ると、溶けて崩れる──── 　 それでも。 「先生、俺は先生が好きだ」 　────この小瓶は外から眺めるだけ。その中にある物に、触れてはならない──── 　それでも。 「俺は２人の玩具(おもちゃ)でも構わない。先生に触れるなら、先生に抱いてもらえるなら、何だって構わないんだ」 　────その切なさが、良いってさ──── 　それでも。 「だから先生、もしも悪いと思っているなら、こないだみたいに俺を抱いてよ」 「設楽……」 　固く上擦った山中の声に、設楽は小瓶の中の結晶が粉々に壊れる音を聞いたような気がした。 　それでも。 　それでも、俺はその切なさを大切にしたいとは思えない。 　直接触れたい。 　直接感じたい。 　先生と一緒に、粉々に壊れたい。 　だって俺は、先生が好きだから……。 「ひどい事言ってるの分かってる。でも俺、先生が好きなんだ」 　抱きしめる手に力を込める。うなじに唇を当てると、先生の匂いがした。 「……お前、バカだ。俺はお前が思ってるような奴じゃない。高柳が何であんな事したのか考えてみろよ。俺が……俺が」 　言いかけた山中の台詞をかき消すように、抱きしめる手に力を込める。 　山中を辱めたいわけでも、責めたいわけでもない。ただ、ほんの少しでも良いから、山中の中に自分という存在が入り込めたなら……。 「良いよ。先生がどんな先生でも、俺は先生が好きだよ！」 「……設楽……」 　山中の手が怯えるように上がってきて、設楽の腕に触れた。びくりと、緊張で設楽の肩が震えてしまう。 　設楽の腕をぎゅっと握りしめ、山中はしばらく動かずにいたが、ひとつ大きく息を吐くと、目を閉じて頭を設楽の胸に預けた。 「良いよ、設楽。本当は、俺もお前のこと、格好良いなって思ってたし……」 「え？」 　山中の台詞が巧く頭に入ってこない。 　今なんて言った？ 　俺のこと……？ 　頬がかぁっと熱くなって、胸がバクバクうるさかった。 　今、先生なんて言った？ 　本当に？ 　本当に！？ 　頭がふわふわして涙目になっている設楽に、山中は眉を顰めた。 「……設楽、分かってる？俺は高柳とは違って元々ゲイで、１０個も年下の自分の生徒を格好良いとか好みだとか、そういう目で見るような変態なんだよ？」 　自嘲気味に吐き捨てる山中に、設楽は思わずきょとんと首をかしげた。 　何と言ったら良いのか困っているうち、自然と頬が弛んでしまう。もちろんそんな顔を山中が見逃すわけもなく、イラっとした顔で前髪をうるさそうに払った。綺麗な眉間に皺が寄っている。 「何でお前そこで笑うんだ？」 「だって、俺が先生のこと好きなんだよ？男で１０個以上年上の自分の学校の先生に発情してるんだから、それなら俺だって変態じゃん？っていうか、むしろ先生が変態じゃないと、俺だけ変態じゃ報われないし。だから、お互い変態なら良かったなぁと思って」 　嬉しそうに笑うと、山中は奇妙な物でも見るような目をしてから、ぷっと吹き出した。 「設楽、お前ポジティブシンキング過ぎだろっ」 　しばらく山中はそうして笑っていたが、笑いを納めると少しだけまじめな顔をして設楽に向き合った。 「本当に分かってるのか？俺、高柳とは別れられないんだよ？」 「どうして？先生、まさか高柳に何か脅かされてるとか？」 　不安になって聞き返すと、山中は少しだけ驚いたように目を見開いて、それから小さく首を振った。困ったように、そして申し訳なさそうに目を閉じて、もう１度ゆっくりと目を開け、設楽を見つめる。 「俺が、高柳を好きだからだよ」 　今度目を見開くのは設楽の番だった。 　なんて端的な言葉だろう。 　言い訳も躊躇いもないその言葉は、逆に清々しいほど山中らしかった。 　そんなことは最初からちゃんと分かってる。 　────それでも。