ＳＨＲ(ｼｮｰﾄﾎｰﾑﾙｰﾑ)のある２時間目と３時間目の間の休み時間は、他の休み時間より長い。この休み時間は設楽にとって、昼寝の時間だった。 　だが今日は、いつもの「なんとなくかったるいから昼寝の時間」ではない。本気で昼寝が必要だった。正直１、２時間目は体を起こしてノートを取るのさえきつかった。 　たぶん、昨日美術室で抱き合っていた時間は、１時間にも満たなかったと思う。その１時間を短いと思うか長いと思うかは人それぞれだが、少なくとも男とのセックスに馴れない設楽にとっては、軽く死にたくなる程度にはきつかった。 　いや……。 　気持ち良かったんだけど……。 　すごい幸せだったんだけど……。 　もっとしてたいと思ってたんだけど……。 　まさかそれがここまで体にダメージを与える物だとは、俺知らなかったからさ……。 　ＳＨＲが終わって机の上で本気で落ちかかっていると、いきなり教室の中に大音声(だいおんじょう)が響き渡った。 「設楽！設楽いるか！」 　一斉にクラスメイトの視線が集まる。 　……この声……。 　高柳ぃ……！ 「なんだよ高柳せんせ！寝てんの分かんない！？」 　体を起こすのもきついので顔だけ上げて叫び返すと、高柳が「良いからこっち来い！」と廊下から中を覗き込んで手招きした。 　腹立つ……！マジで俺きついのに……！ 　クラス中から「呼び出し？」「説教？」「何やらかしたの？」とひそひそ声が上がる。それはそうだ。設楽のクラスの化学は大竹が担当しているし、設楽が化学部員であることなど、ましてや化学部の顧問が高柳であることなど、クラスのほとんどの生徒は知らないのだ。端から見れば、設楽と高柳とは間には何の接点も見つからないのに、それをわざわざ呼び出しだなどと、他の生徒が不思議に思い、変に勘ぐってもしょうがない。 　くそう、変なことで注目浴びたくないっつうの！ 　乱暴に席を立って何とか廊下に出ると、高柳に階段の踊り場まで連れて行かれた。 「お前、生徒手帳持ってる？」 「あ？持ってるよ？」 　手を出してくる高柳を不審に思いながら生徒手帳を渡すと、高柳は当たり前のように手帳を開いて、中に何事か書き始めた。 「何？何書いてんの？」 「お前今日の４時間目体育だろ？ユキが泣きついてきたぞ。学校に登校するだけでも無茶なのに、体育なんか出たら死んじまうって。昨日大分無理させたって？設楽のこと壊したかもって、あいつ泣きそうだったぞ」 　保護者からの連絡欄に体育欠席の連絡を書き、驚いたことにズボンのポケットから「設楽」姓のシャチハタを出して捺印までしている。 「……なんでうちの判子持ってんの？」 「２時間目授業無かったから、抜け出して買ってきたんだよ。体育見学すんのに、保護者の直筆と判子が要るのは一応校則だからな」 　アフターサービス効いてるだろ？と高柳が生徒手帳を胸ポケットに押し込んでくる。「……小早川部長になったり、うちの親になったり、高柳も大忙しだな」 「まぁ愛しい設楽君の為ですから」 「空々しい……」 　ククッと喉の奥で笑うと、ふと表情を改めて、高柳は設楽を見つめた。 「……そんなにあいつ、やばかった？」 「やばいって？ 俺、他と比べたこと無いから分かんねぇよ」 「……そうか……。そうだよな……」 　睨むように階段を見つめて黙り込んだ高柳に、思わず「でも俺は嬉しかったから良いんだけど！」と拳を固めて力説する。 「あんたには悪いけど、俺はもうチャンスさえあれば、ガンガン行く気満々だからさ！体が辛いとか言ってらんないよ！もう暫くしたら、俺とあんたの立ち位置逆になってるかもよ？」 「アホか。そう簡単に離れられれば、俺達も苦労しないっての」 　高橋の顔は、どこか遠くを見るような、切なそうな顔だった。 　……そんな風に言われても……。 　胸が、引き絞られたような気がした。 　そんな風に言われても、設楽には「そう簡単に離れられない理由」も分からないのだ。 　それは何故だと詰め寄っても、どうせ高柳は答えてくれないだろう。何も言わずに、この茶番に付き合わされているのだ。 　それはつまり、自分は彼らにとって、ただの道具ということだ。 　道具だと侮っているが良い。俺は、ただの道具では終わらない。 　高柳を睨むと、高柳は設楽から目線を逸らした。 「あんまり、放課後覗きに来るなよ。一応、下校時刻ってモンがあるんだから」 「あんたに呼ばれた時しか来るなって？そうそう都合良くねぇよ、俺」 「……あぁ」 　高柳は踵を返し、手を振りながら話を切り上げた。 「それは、分かってるから……」 　階段を上がっていく高柳の後ろ姿を見送る。 　その背中が苦しそうだと思ってしまうのは、何故だろうか……。