「あぁ……別に泣き上戸ぐらいでそんなに恥ずかしがらなくても良いだろ？古典の大野さんなんか、ビール１杯で延々泣き続けるぞ？」 「そ……そうなんだ……」 「もう気にすんな。ほら、ちゃんと暖まれよ」 「うん…」 　大竹が自分を気遣ってくれるので、本当にこれなら大丈夫かと、ほっと息を吐く。それでも思い出すとうわーっと来るのは仕方ないだろう。設楽は叫んでしまった事が余計に恥ずかしくて、さっさと話を変えてみた。 「先生はさ、本当はそんなに優しいのに、何で学校では生徒びびらせて喜んでるの？」 　優しい？と、大竹が不本意そうな顔をするが、設楽が答えを促すと、大竹は何を当たり前な、と前置きした。 「楽しいからに決まってんだろ。大体、俺のツラぐらいでびびってる生徒の方がおかしいんだよ」 「だって授業中とか、相当怖いじゃん」 「俺は教師だぞ。生徒の顔色窺ってどうすんだよ。俺にびびってんのは、真面目に授業受けてない自覚があるからだろ」 　全く懲りた様子がなく、肩を竦めてみせる大竹は、学校で見せる意地の悪い化学教師の顔をしていた。 「でもさぁ、こないだも平均点が３５点だったのに、赤点が３５点とか言って、教室を阿鼻叫喚の渦に叩き落としたじゃんっ」 「つうか、平均が３５って低すぎんだろ。普通に授業聞いてりゃ、７０点は行くぞ」 「いや、アレ難しかったって！」 　藤光学園は２年から進路別クラスになるが、１年は混合クラスだ。大竹は普段予備校のテキストを作成しているだけあって、１年だろうが何だろうが、一流大学受験レベルの授業をしており、テストのエグさもハンパではない。理系を希望している生徒の得点はそこそこだったが、なにしろ文系の奴らの点数は目を覆いたくなるような物だった。 「それでもお前８１点取ったじゃねぇか」 「俺は化学部だし！一応化学は頑張ったんだよ、これでも！」 「ちょっと頑張りゃ８１点取れるのに、平均が３５ってあり得ねぇだろ。あの位、良い薬だ」 　そう言ってから、大竹は思い出したようにニヤニヤ笑った。 「くくっ。でも赤点が３５って言った時のあいつらの反応、面白かったな。クラスの半分の奴らが赤点だと信じて叫ぶとか、あり得ねぇっつうの！くくくっ」 「だから～！やめろってそういうの！マジであんた嫌われてるから！男子はともかく、女子はマジで殺意走ってたぞ！」 「ははは、教師は嫌われてナンボだよ」 　ざばりとお湯から出て前も隠さずすたすたと洗い場に行く高柳を、信じられない思いで見つめる。 　あれでは高柳と合わないはずだ。なんて正反対な２人だろう。 　高柳はプライベートでは鬼畜なのに、授業中はにこやかに愛想を振りまいて、生徒からの人気は抜群に高い。 　そう。プライベートでは鬼畜なのに……。 　高柳のしている事は、結局山中を苦しめているだけではないのか……。 　いや、苦しめているというのなら、俺は……？ 　もし俺が山中先生だったとして、本当に高柳の事が好きだったとしたら、高柳の前で他の男と寝るなんて、きっとしたくない筈だ。 　でも俺は、綺麗事を吐きながら、色んな事をたくさん言い訳して、それでも先生に抱かれている。結局俺が先生に抱かれたくて、先生を苦しめているのだ。 「────ら、おい、設楽っ」 「え？」 　急に声を掛けられて、設楽は沈んでいた考えの淵から呼び戻された。ダメだ、ふとした隙間に、山中のことが心を占めてしまう。 「せっかくだから、背中流してくれ」 「あ、了解ですっ」 　さっき軽く洗っていたけれど、今度はがっつり洗う気らしい。 　張りのある締まった背中をゴシゴシと擦りながら、こぼれそうになる溜息を、設楽はぐっと飲み込んだ。 ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ ※　このお話は全てフィクションであり、登場する人物、学校、団体等は全てイヌ吉の想像の産物であって、類似する人物や団体とは一切関係がないのですが、恐ろしいことにこの最悪のいたずらだけは存在しました……。もちろん、私は自分が赤点を取ったと信じて叫んだ女子の１人です……。まぁ、藤光学園と違ってごく一般的な公立高校だったし、これやった先生は残念ながら５０過ぎの小太りのオッサンでしたが……orz ちょびっと裏話でした……。 あ、私は智一くんと同じで、この先生がそんなに嫌いじゃなかったですよ。本命の先生は６０超えたゴルバチョフ似の政経の先生と、５０過ぎた元器械体操オリンピック候補生の体育の先生でしたが（笑）