「設楽、後でちょっと良い？」 　美術の授業が終わる直前、スケッチブックを提出しに行くと、山中が小さく呟いた。 「え？」 「後で準備室に来てくれ」 　山中が設楽の顔を覗き込んだ。後ろには他の生徒も並んでいる。慌てて設楽は「分かりました」と頷いた。 　１度教室に戻って弁当を取ってくると、設楽は美術準備室に向かった。設楽が山中と距離を置いてから、また高柳は昼休みに美術準備室に居つくようになったのに、今日は高柳の姿がない。山中に釘を刺されて、追い出されたのだろうか。 「座んなよ。お茶で良い？」 「うん、ありがとう」 　２人で並んで座り、黙々と昼飯をやっつける。山中は相変わらずすごい速度でコンビニの弁当を２つ、口に突っ込んでいた。あれでは体に悪いだろうに……。少し心配になって山中の様子を見ていたら目が合った。ぎくりとして、箸が止まる。 「……設楽、大丈夫か？」 「え？何が？」 　食事を終えて弁当のからをコンビニの袋に入れると、山中が設楽に向かい合うように座り直した。 「最近のお前、端で見てても分かるくらいにやばいぞ。辛いんじゃないのか？」 「……辛くなんか……」 　山中に、大竹を好きなのだろうと指摘され、その時はそんな筈ないと言い切った。その後、山中とこうして向かい合うのは初めてだった。 　あれから３ヶ月。人の心が変わるには、充分な時間だ。その間も、山中は設楽の様子をずっと見守ってくれていたのだろう。設楽が気持ちの変化を告げなくても、山中には初めからお見通しだった。 「……大竹先生は優しいよ」 　だから苦しいのだ、とは言えなかった。下を向いて何かを堪えるように唇をかみしめる設楽の頭を、山中はぽんと叩いた。 「今度の土曜はさ、大竹先生じゃなくて、久しぶりに俺に付き合えよ」 「え？」 　そんなこと、高柳が許す筈がないと言おうとする設楽に、山中は「大丈夫」と笑った。 「たまには違う空気を吸った方が良い。俺達のときには大竹さんが設楽を連れ出してたんだから、今度はそれを俺がする番」 　俺に惚れ直しても良いんだよーと笑う山中に、涙が出た。 「やめろよ。俺、元々先生のこと好きだったんだから、簡単によろめいちゃうだろ」 「よろめけよろめけ。途中で設楽に心変わりされて、俺すっげー寂しかったんだぜ？大竹先生も少しは焼き餅焼けば良いんだよ」 　そんなんじゃないよと言いながら、設楽は山中の気持ちが嬉しくて、ぽろぽろと涙を流した。自分のために山中がこんなことを言ってくれるなんて。山中先生を好きになった自分を褒めてやりたい。俺の初めての男が、山中先生で良かった。 「もー、設楽は相変わらず可愛いなぁ！」 　山中の手が設楽の頬を撫でる。「ちゅーは土曜日にね」と笑う山中に、設楽は「そんな尻軽じゃねーよ」と、泣き笑いで返した。