……暫く見ない間……？ 　確かに、設楽と清香は「久しぶり」だ。中間試験があったために、設楽は大竹の部屋に行かれず、優唯を預かったのは１ヶ月半も前なのだから。 　でも、大竹と清香はもっとマメに会っていた筈だ。先々週なんて２回も会っているのに、暫く会ってないなんて……。たった２週間会ってなかっただけでそんな風に言うなんて、清香さんも大竹に、そんなに会いたかったということか……？ 「智くん？どうしたの？」 「……いや、暫くって……そんなに会ってなくないでしょ……？」 　ぎこちなく言った設楽に、清香は恥ずかしそうにはにかんだ。 「そっか、１ヶ月ちょっと会ってないだけで暫く会ってないなんて、私慎ちゃんと智くんに甘えすぎてるかな」 「え？何言って……」 　１ヶ月ちょっと会ってない？ 　嘘だ。 　何でそんな嘘……。 「どうした？」 　大竹が寝室から優唯を抱えて連れてくると、固まっている設楽に声を掛け、「姉貴、設楽に何か言ったのか？」と清香を睨みつけた。 「やだ、何でそんな怖い顔するの？違うの、今智くんに呆れられちゃったの」 「ち、違うよ！そうじゃなくて……だって清香さん、２週間前も先生と会ってたんじゃないの……？」 　これには大竹と清香は「何を言ってるんだ？」という顔で、不思議そうに顔を見合わせた。 「……何で２週間前……？」 「だって……結晶が……」 「結晶？」 　清香が不思議そうに繰り返すと、大竹はハッと思い当たったように、顔色を変えた。 　大竹の焦った顔を見れば、あの結晶がやはり清香のために作られた物だと分かる。そしてそれは、清香には知られてはならないことだ。 「よく分からないけど、慎ちゃんに最後に会ったのは、こないだ優唯を預かってもらった時よ？っていうか、お正月以外で慎ちゃんに会うのって、優唯を預かってもらう時位よねぇ？」 「いや……姉貴、悪い。ちょ……もう帰ってくれ」 　ほら、と大竹は抱き上げていた優唯を清香に押しつけると、「ちょっと、何よ慎ちゃん！」と抗議の声を上げている清香を強引に外に押し出した。 　玄関のドアを閉めると、ガチャリと鍵の音が重たく部屋の中に響く。外に出された清香はそれでも「もう！とにかく今日はありがとうね。お休みなさい」と外から声を掛けてきたが、返事を返さずにいると、諦めたように靴音と共に気配が去っていた。 　後に残った部屋の中には、奇妙な沈黙が落ちた。 「……設楽……お前……」 「先生……？どういうこと……？」 　２人とも何からどう切り出せばいいのか分からず、互いの出方を窺っている。だがいつまでも黙っていては仕方がない。設楽がそっと「あの結晶は……そうなんでしょ……？」と探るように口にすると、大竹は脱力したように太く長い溜息をついてしゃがみ込んだ。 「先生？」 「……お前がそんなこと考えてるとは思わなかった……」 「え？どういうこと？だって、清香さんに会った後にはいつも結晶作ってるじゃん。……先生の……気持ちなんでしょう……？」 「何でそうなるのか全く分かんねぇよ……。何で姉貴なんだよ、姉弟(きょうだい)だぞ……？」 「だって…！！」 　清香に会うたびに増えていく結晶に、込められた想い……。 　先生の絶対に触れてはならない想いは……。 　溢れ出すほどの感情は……。 「清香さんじゃないの……？」 「……それだけは絶対無いわ……。お前は知らねぇだろうけど、あいつはガキの頃、ちんちん欲しいから寄こせっつって、俺のをハサミでちょん切ろうとした女だぞ……」 「ちょん切……」 　思わず想像して内股になってしまったが、そんなトラウマがあるなら本当に清香ではないのか？そう納得すると、じゃああの結晶は？と最初の疑問にぶち当たる。 「じゃあ、誰……？」 「……」 「先生？」 　しゃがみ込んだ大竹が膝の間に頭を埋めて、後頭部をガリガリと掻きむしる。暫くそうして蹲って固まっていたが、そのうち諦めたように、声を絞り出した。 「……だから、いるだろう……？優唯を預かる日には、もう１人この部屋に」 「もう１人……？」 　だって、この部屋には先生と優唯ちゃんと……もう１人……？ 　……え…… 「いるだろうが。俺に……結晶みたいに触れられない恋でもしてるのかって言った奴が……」 「……えっ、待って……」 　設楽は大竹が言っている意味が分からなくて、軽くパニックになった。 　そうしてパニックのあまり口にしたのが。 「え！？触れられない恋を結晶に閉じこめんのは先生が始めたことでしょ！？何で俺が言い出したことになってんの！？」 「そっちか！そっち突っ込むのか！！」 　ぎっと睨み上げてきた大竹の顔は真っ赤だった。しかも、うっすら涙目になっている。 　え？うそ……何で先生そんな…… 「何で先生、そんな可愛い顔すんの！？」 「だから！なんだその可愛いって……はぐらかす気か！！くそっ！知ってたんじゃねぇのかよ！知ってたから、気味悪くなって俺を避けてたんじゃねぇのかよ！！」 　しゃがみ込んだまま頭を抱えてしまった大竹の前に、思わず設楽も膝をついた。