このお屋敷にもだいぶ馴れてきた僕は、掃除や洗濯にかかる時間がだんだん減ってきた。 そおなると、手持ち無沙汰になる時間が増える訳で･･･。 「あの、アウル、家事以外にも何か僕にお手伝い出来る事はありますか？」 「ん？家事以外？･･･そおだなぁ、私の仕事を手伝ってもらえたら助かるけど、目が治るまでは私も仕事が出来ないから･･･あ、シアンは動物は好き？」 昼食を済ませ、ガーデンカウチで小鳥と戯れていたアウルが、何か思い付いた様に僕に聞いた。 少し硬めに焼いたパンを小さく千切りながら、掌に乗ってくる小鳥たちに食べさせていた僕は、もちろん動物が好き。 「好きです」 「じゃあ、お願いしようかな」 パンを食べ終え、小鳥たちが青空へ帰って行くのを見送ってから、アウルに連れられまだ立ち入った事のなかった部屋へ。 連れられ、と言ってもアウルは目が見えてないので、僕がアウルを連れて行ったんだけど。 「この部屋だけ、鍵がかかってるんですね」 「うん、危ないからね」 「･･･え？」 危ない、って？ この部屋に何かあるの？ 「鍵を開けるから、私の後ろにいてね」 「え、は、はいっ」 な、何が出てくるんだろ･･･。 恐いよおな、楽しみなよおな･･･。 アウルが鍵のかかった扉に触れると、かちん、と解錠の音がした。 え、触っただけなのに･･･？ 「やあガルム」 扉を開けたアウルが、誰かに話しかけた。 アウルの後ろから、そおっと部屋の中を伺う。 広い部屋の真ん中には毛足の長い絨毯と、毛足の長い･･･。 「･･･ぉ、おおかみ！？」 黒くて大きな、狼。 僕の声に反応して、その金色の瞳で見詰めてくる。 ･･･僕、美味しくないです、たぶん。 「シアン、彼はガルム。私の友だちなんだ。ガルム、この子はシアン。目が治るまで私の世話をしてくれる、男の子だよ」 あ、男の子ってとこ、強調された･･･。 僕、そんなに頼り無さそうに見えるのかな･･･。 ガルム･･･さん、相変わらず僕の事をじいっと見てる。 ど、どおしよ･･･。 相手は狼だけど、きちんと挨拶した方がいいよね。 雇い主であるアウルのお友だちなんだから。 「ぁ、シアン、です。よろしくお願いします」 ぺこり、と頭を下げる。 そして、顔を上げた瞬間･･･。 「･･･っ！！？」 僕は固まった。 だって、部屋の真ん中で寛いでたはずの大きな黒い狼さんが、目の前にいたから。 こ、恐い･･･。 僕なんかよりずっと大きなガルムさん。 僕の頭なんか一口で食べられちゃいそお･･･。 「ホントニ雄カ？」 「ふぇっ！？」 しゃ･･･っ、しゃべ、･･･った･･･！？ 狼の、ガルムさんが、喋った･･･！ 「ガルムは言葉が解るんだよ」 アウルがさらっと説明してくれる。 解るんだよって、そんな狼いるの･･･？ 「言葉以外モ解ル。オ前、雌ダロ」 「こらガルム、失礼だよ。シアンは男の子･･･だよね？」 「おおおおとこですぅっ！」 何でアウルまで疑うの！？ お風呂で僕の裸見て･･･ないんだった･･･。 だからって、男に決まってるのにっ！ 「フゥン。りーどノ目ガ治ルマデ俺様ハ眠ッテイル筈ダッタンダガ、何故起コシタ？」 「シアンに君のお世話もお願いしようと思ってね」 「ホウ」 ええ！？ ガルムさんのお世話？ そ、そんな、僕なんかに、言葉が解る特別な狼であるガルムさんのお世話なんて･･･。 ちゃんと出来る自信、ない･･･。 「シアン、大丈夫。お世話と言っても、ブラッシングくらいだから。」 「ぶ、ぶらっしんぐ･･･」 い、いいんですか、僕なんかが触って、ブラッシングしても･･･。 「早速頼ム」 「ひゃいっ」 さっきまで目の前にいた筈のガルムさんが、最初にいた絨毯の上に寝転がっていた。 え、いつの間に･･･。 「し、失礼しま、す･･･」 びくびくしながら、ガルムさんの隣へ。 あれ、ブラシは･･･。 「コレヲ使エ」 「あ、はい、ありがとうございます」 ガルムさんが金のブラシを咥えて、僕に渡してくれた。 ･･･かわいい、なんて思ったら失礼かな。 先ずは肩の辺りから背中にかけてブラシをかける。 右手でブラシをかけ、左手で撫でながら、毛並みが整っていくのを確認。 ･･･とっても毛並みが良いです。 柔らかくてつやつや。 夢中でブラッシングを続ける。 ちらっとガルムさんを伺うと、目を細めてうっとりしてるみたい。 良かった、気持ち良さそう。 僕自身も、このブラッシングが楽しくて、これから毎日の日課にしよう、と思ったのだった。