ここ、どこだろ･･･。 暗すぎて、ほんの少し先しか見えない。 崖とかあったらきっと、気付かないで落っこちちゃうだろおな･･･。 昨夜からずっと、森の中を彷徨(さまよ)ってる。 昼間、小さな川を見付けて水を飲んで、それからまた歩いて･･･。 お腹も空いたし、もおこれ以上歩けないし、今夜はどこか休める場所を探して眠らないと。 それで、これからどおするか、考えなきゃ･･･。 「･･･ぁ、洞窟･･･？」 立ったまま入れるくらい高さがあって、休むには良さそうな横穴を見付けた。 入ってみると、奥にはもう少し先があるみたいだったけど、暗過ぎてなにも見えない。 月影(つきあかり)が射し込む洞窟の入り口で、岩壁に寄り掛かって座り、膝を抱える。 「･･･これから･･･どおしよう･･･ぁ、そおだ、鉱山･･･」 最初から、隣街の鉱山で働けばよかったんだ。 僕なんかが、あんな立派なお屋敷で、あんな立派な人と、一緒になんていちゃいけなかったんだ･･･。 「･･･ごめ･･･なさ･･･っ･･･ぁ･･･ぅる･･･っ」 ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい･･･。 グランから僕の事を聞いたら、アウルはどう思うだろう。 きっと嫌な気分になるんだろう。 僕のせいで恥をかいたと思うかもしれない。 実際、僕は彼の傍にいるだけで、彼に恥をかかせていたんだ。 どおやって償えばいいんだろう。 償いたくても･･･きっと、もお二度と、会えない･･･。 「･･･っ、ぅ･･･っ、･･･ひぅ･･･っ」 会いたい、アウルに、会いたい。 せめて、会って謝りたい。 赦して貰えなくても、伝えたい。 ただ僕は、貴方のために働けて嬉しかったと･･･。 僕は、貴方の事が･････････。 ───グルル･･･ いつの間に眠ってたんだろう。 地響きみたいな音で目が覚めた。 外はまだ暗い。 月影が雲に隠れて、闇が濃くなったみたいだった。 ───グルルルル･･･ 洞窟の奥から聞こえる。 これ、地響きじゃ、ない。 獣の唸り声だ。 「･･････っ」 息を潜めて、静かに洞窟を離れる。 暗くて、何が唸っているのかわからない。 でもきっと、大きな獣だ。 どおしよう、逃げなきゃ･･･っ。 「･･･っ！？･･･ぁぐっ！」 洞窟に背を向けて走り出そうとした瞬間、右肩に衝撃と、少し遅れて鋭い痛みが走った。 肩を押さえ、振り向かずに走る。 次撃を受けたらもお逃げられない･･･！ 「っ、はぁっ、はっ･･･っ」 あの洞窟の大きさ、肩に受けた衝撃の重さ･･･たぶん、熊だ。 出来るだけ遠くへ、縄張りの外に出るまで、走らなきゃ。 「･･･っ、ぅあっ！？」 木の根に躓き、咄嗟に怪我をした右肩を庇い身体の左側を下にして倒れる。 立たなきゃ、そう思って左手を地面に突いた瞬間。 「ぁああああっ！！」 黒い鉤爪の大きな前足が、僕の左足首を踏みつけた。 みしり、と嫌な音がして、痛みと痺れが走る。 左腕からも力が抜け、地面に倒れ込んでしまった。 これじゃ、走って逃げるどころか、もお立てない。 熊には、僕の髪の色なんて関係ないんだ。 ただの獲物でしかないんだ。 今まで僕を苛(さいな)んできたものが、僕を食べようとする熊にとっては何の意味もない事だなんて。 なんだか、笑えてきた･･･。 「僕、何で生まれてきたんだろ･･･」 僕が死んだら、誰か少しは、悲しんでくれるだろうか───。