「開生…どうしてここに…？」 俺がそう訊くと何故か開生は気まずそうに目を泳がせる。答えを求めるように俺は陸を見遣った。 「開生は今回の和くんの件で協力してくれる事になったんだよ。そのまま、キアロスクーロにも入ってもらう事にした。」 つらつらと答える姿に、プチっと頭から音がした気がして。 「っ、陸てめぇ…。」 「おおっと誤解だよ。」 びっくりするじゃん、やめてよ。 そう言いながら、俺の拳をひょいっと軽々しく避ける。 「何が誤解だ…。」 ピリピリとした目線の間に、窺うような声が入ってきた。 「協力させて欲しいと言ったのも、キアロスクーロに入る事にしたのも、決めたのは俺です。」 「開生…。」 「黙っておくつもりはなかったんです！ただ、浩さんなら、引き留めると思って、それを避けたくて…すみません。」 そりゃあ、引き留めるに決まってる。 開生はまだ高校生だ。こんな世界に引きずり込むわけには。ましてや、普通の環境で育ったおまえが…。 「でも、どうしても和を助けたいんです。」 その眼差しに澱みはなかった。だからこそ、だ。だからこそ余計に、開生にとってここは…、この世界では、あまりにも悲しい事を見る羽目になる。俺だって…。 「だめだ、開生。和なら必ず助ける、安心しろ。だから、考え直せ。」 そんな、悲しい顔をするな。 開生は人思いの優しいやつだから、何もしてやれない自分が悔しいのだろう。 唇を噛み締めているのが見えた。 「まぁ、待て、浩。」 静かな空気を打ち破ったのは、ボスの声だった。 「お前の気持ちもわかる。俺だって、最初、陸に提案された時は反対したさ。」 ボスが反対していた事を初めて聞いたのか開生は「え…、」と声を発した。それを見てボスはにこりと微笑み、続ける。 「でもな、よく考えたんだ。自分の大切な人が、仲間が、つらい時放ってはおけない。ましてや居なくなってしまうなんて考えたくもない。それは、もう10年以上の付き合いになる涼平、陸、成、実、他のメンバー…それだけじゃなく、浩、開生、お前たちもだ。お前たちも心から大切なんだ。もしキアロスクーロのメンバーに何かあったら、気が気じゃなくなるだろうな。その時は、俺は命を捨ててもお前たちを必ず守る。」 その言葉に、そこにいる全員が心を打たれただろう。どうして言葉だけで、こんなにも心を動かされるのだろう。 「開生は和くんと中学からの付き合いだったんだそうだな？」 優しく聞くボスに、開生は慌ててそうですと答えた。 「青春を共にしてきた大切な親友が苦しんでいるところを、助けることができずに見ているだけなんて、できないよな。浩、それはお前も分かるだろう？開生はキアロスクーロに入れなくても、1人でも必ず動く。そうなれば、ここに入る以上に危険な目に遭う可能性もある。だから、俺たちがバックアップしようと思ったんだ。」 それに、仲間は多い方が楽しいしな そう付け加えて。 ボスが笑顔でそう言うと、この部屋全体が明るくなるのだ。本当に不思議な力を持った人。 「ボス、あなたには頭があがりません。」 ホッと肩を降ろす開生をみて、どうしてか、俺まで安心した気持ちになった。 「そうと決まれば、作戦会議だ。」 ぱんっと叩かれた手にみんなが目を合わせて頷いた。