何か物音がした気がして、意識が覚醒する。それでも頭はまだ泥の中に浸かっているように眠い。唸りながらもぞもぞと体勢を変えて再び眠ろうとして…、 「……っ！！」 隣にいるはずの和がいない。布団はもぬけの殻だ。ドッドッ…と心拍数が上がって。あの時…、和が内田に攫われた日と重なる。 辺りを見渡し、襖が微かに開いているのに気付いて覗き込むと、縁側に座って月を眺めている和の姿があり、ひと安心した。 月を眺める後ろ姿は、弱々しく儚(はかな)くて… そして、美しかった。 ふと、サァァ…と風が通って、体が小さく震えた。それは和も同じだったようで、身を縮め腕を軽くさすっている。 もう11月下旬、夜はかなり冷える。 ゆっくりと襖を開け、その小さな体を抱き締めようとして苦笑いした。朝の拒絶。ほんの些細な事だったのかもしれないが、俺の手が和の頭に触れた時、そして突き離した時、確かに和の目は恐怖に揺らいでいた。反発した事はあっても、あれ程怯えて拒絶されるのは実は初めてだったのだ。 けれど風邪を引いてはいけない。 出来るだけ驚かさないように、背後から俺の着ていた羽織を掛けてやる。そして少し間を空けて和と同じように腰を下ろした。 「起きたらいないからびっくりした。寒いだろ。悪い、それしかなくて。…眠れないのか？」 「……。」 しん、とする。 俺の声は静かな夜の空気に吸い込まれたみたいに…。 俯いている和は俺の羽織をぎゅっと握り締めて、そして、何か言いたげに顔を上げた。 「……っ！」 そこで、初めて和の表情が見えた。