ベッドの上に並べられたたくさんの衣類に、梓(あずさ)は感嘆の声を漏らした。 　漆黒の部屋のベッドルームが、ちょっとしたブティックのようになっている。 　丁寧に置かれた服は……なんだかすごく高そうなものばかりだ。 　Ｔシャツやジャージに慣れていた梓が、これまでに袖を通したことがないようなフォーマルな服が多く、カジュアルなものも仕立てが良さそうだった。 　洋服に混ざって、和服もある。着物の価値なんてわからないけれど、こうして並んでいるのだから、安いわけがないだろう。 　大きな籠を持ってわざわざ衣類を運んでくれた般若(はんにゃ)が（いや、実際に籠を運んだのは、このほっそりとした般若ではなく、彼に付き従っている大柄で逞しい男衆だ）、吐息するように面の下で笑いを漏らす。 「とりあえず、サイズが合いそうなものを持って来たよ」 「おう。悪いな」 「あと、靴はこっち」 「梓、履いてみろ」 「は、はいっ」 　漆黒(しっこく)に促され、梓は慌てて返事をする。 　 　梓は怪士(あやかし)面の男の傍へ行き、床に置かれていた靴を順番に履いていった。 　革靴や、レースアップのブーツ、丸下駄などが並んでいる。 　巨躯の男が屈みこみ、梓が靴を履くのを手伝ってくれるので、梓は恐縮してしまう。 「取り敢えず、服は全部置いといてくれ」 「へぇ……豪勢なことだね」 「うるさい。……あって困るもんじゃないだろ」 「ふふ……。では、楼主にはそのように言っておくよ」 　 　漆黒と般若のやりとりが聞こえてきて、梓はハッと顔を振り向けた。 　もしかしてこの服は……すべて買い取りになるのだろうか。 「あ、あのっ」 「ん？　どうした？」 「ぼ、僕、やっぱり、いりません……」 　梓の言葉に、男が怪訝な顔をする。 　その目を見ていられずに、梓は羞恥に俯いた。 　視線の先には、ぴかぴかの靴がある。 　新品、というものを、梓は身に着けたことがない。 　施設ではいつも誰かのお古が与えられたし、靴だってたくさんはなかったから、サイズの合わなくなった小さなものを、その踵を踏みつぶして履いていたのだった。 　施設に比べると、漆黒の部屋にあるものはすべて、高級で……。 　それが似合う男の前では、梓の存在自体がもう、恥ずかしく思えてきた。 　しかし、身なりを整えようと思っても、梓には先立つものがない。 　当然のように新しい服を並べられ、履き心地の良い靴を試したところで……それを買う金がなかったのだ。 　梓は俯いたままで、ぼそぼそとそれを大人たちに伝えた。 「ぼ、僕、お金がなくて……」 　消え入りそうなその語尾に被って、甘い笑い声が響く。 　般若が、黒い着物を纏った肩を、細かく揺らして笑っていた。 「ふ、ふふっ。ずいぶんと可愛いことを言うね」 　優美な足運びでこちらへ歩み寄って来た彼は、能面越しに梓を覗き込んでくる。 　さらり、と肩まで伸ばされた髪が流れた。 「きみの世話は、あの男の仕事だ。甘えておきなさい」 　とろりとした声で、囁かれ。 　梓は二度、瞬きをした。 「漆黒さんが、買うってことですか？」 「そうだよ」 「じゃ、じゃあ、なおさらいりません。ぼ、僕にお金を使ったりしないでください」 　ふるふると首を振ってそう訴えると、嫋(たお)やかな印象の男衆がまた笑いを漏らした。 　不意に、背後からため息が降ってくる。 　と同時に背中を軽く叩かれた。 「梓。背中」 　 　漆黒に指摘され、梓は無意識の内に丸まっていた背筋を急いで伸ばした。 　男の大きなてのひらが、梓の肩に乗る。 「恥をかかせるな」 　ぼそり、と色気のあるバリトンの声が、囁いた。 　梓はポカンと、男を見上げる。 「ど、どういう意味ですか……？」 「ふふ……ゆうずい邸の人気男娼も、おぼこい子どもの前では形無しだね。大丈夫だよ、それしきの服を数着買った程度では、さほどの負担もない。この男は結構稼ぐからね。にっこり笑ってお礼を言えば、それで釣り合う」 　笑顔とお礼の言葉が、服や靴と釣り合うとは到底思えずに、梓は困ってしまった。 　眉尻を下げた情けない顔で、傍らの男を伺うと、漆黒が唇の端を持ち上げて、シニカルな笑みを浮かべていた。 「おーおー、さすが、元男娼は言うことが違うな」 　漆黒の言葉に、おや、と般若が小首を傾げる。 「僕がそうだと、言った覚えはないけれど？」 「立ち居振る舞いを見てりゃわかる。雌が堂々とうろちょろするな」 「ふ、ふふっ……。無駄だよ。僕を暴いたところで、きみに益(えき)はない」 　梓にはわからぬやりとりを、漆黒と般若が交わしている。 　怪士面の男が音もなく立ち上がり、そっと般若の背後に控えた。 　一瞬、空気が緊張を孕んだ。 　しかしすぐにそれは霧散した。 　漆黒が、袂から取り出したタバコに火をつけ、ゆっくりと煙を吐き出す。 「用が済んだら出て行け」 「その前に、楼主からの伝言がある」 「なんだ」 「『ちんたらしてんじゃねぇ』」 　般若が、急に蓮っ葉な口調になった。 　梓はここへ来た初日に会った、着流し姿の男のことを思い出す。 　煙管(キセル)の、甘い煙の臭いのする男。 　梓の事情を、すべて知る男……。 　伝言はたぶん、漆黒に向けられたものだ。 　けれど梓は、自分が言われた気分になった。 　ちんたらしてんじゃねぇ。 　そうだ。 　梓には時間がない。 　 　漆黒のやさしさに、暢気に浮かれてる場合ではなかった。 　早く最後まで抱いてもらって……。 　梓がちゃんとできるように、すべてを教えてもらわなければならない。 　そうでなければ、理久(りく)に。 　この役が、回ってしまう。 　それだけは、あってはならないことだった。 　梓はぎゅっと服の裾を握り締めた。 　頬の内側を、歯で噛みしめて、溢れだしそうになる様々な感情をやり過ごす。 　ちゃんと、己の役割を全うすると、決めていた。 　いまさら怖いなんて言わない。やめたいなんて言わない。 　梓は。 　梓は……。 　瞳の奥にちからを込めて、梓は漆黒を見つめた。 　漆黒は苦いような顔をして、ふぅ、と煙を天井へと吐き出した。 　その、少し鋭い彼の目にも、なにか、決意のようなものが閃いたような気がして。 　 　梓は今日、漆黒に最後まで抱かれるのだと、予感した……。