梓はタバコの香りの満ちる部屋のベッドで、眠りについた。 　漆黒の匂いだ、とそう思う。 　三日ぶりに会った漆黒は、やはり恰好良くて……。 　シャープな頬のラインや、綺麗に整えられた顎髭に、つい見惚れそうになった。 　漆黒は大人の男で……彼に釣り合うのは多分、うつくしい大人の女性なのだ。……梓のような、子どもでは、なくて。 　 　梓はゆうずい邸のエントランスで見た女性のことを思い出した。 　彼女は漆黒と抱き合い……化粧を施した綺麗な顔に、華やかな微笑を浮かべていた。 　あの女性こそが、涼香(すずか)なのだろう。 　青藍(せいらん)が以前に言っていた、漆黒の『本命』のお客様。 　お似合いだった。 　すらりとしたバランスの良いスタイルも、複雑に結い上げた艶やかな髪も、漆黒に抱き寄せられた腰のラインも、頬にキスをされているときのくすぐったそうな表情も。 　なにもかもが、漆黒と並んで遜色なく、うつくしかった。 　梓は、少し離れた場所からそれを目撃して……消えてしまいたくなった。 　 　彼女と比べて、梓はなんて、不釣り合いなのだろう。 　 　子どもで、男で、色ごとに不慣れで。 　自分の立場もわきまえずに、漆黒のことを……好きになってしまった、どうしようもないバカで。 　だから梓は、殴られても仕方ないのだった。 　ずきっと、こめかみや頬が痛んだ。 　佐和山、という男に連れられて淫花廓へ戻ってきた梓は、着流し姿の楼主が呼んだ医者に、傷の処置をしてもらった。 　打撲や切り傷ばかりで、骨には異常はなく、１週間もすれば痣なども消えるだろうと、医師は言っていた。 　梓に残された期間は２週間なので、不都合はないというわけだ。 　ごろりと寝返りを打って、ガーゼの上からそっと傷口を抑えると、すぐに漆黒の手が伸びてきて、 「痛むのか？」 　と、心配げなバリトンが尋ねてきた。 　梓は小さく、首を横に振った。 「つらいようなら、いつでも起こせよ？」 　念押しをしてくる漆黒へと、こくりと頷いて。 　梓はもう一度体の向きを変えて、漆黒と向かいあった。 　　　 　久しぶりの、漆黒の香りだ。 　離れていた時間は、たったの３日なのに。 　会いたくて、たまらなかった。 　会えば会ったで、なにを話していいのか、わからないのだけれど……。 「もう寝ろ」 　瞬きの少ない瞳で男の整った顔を見ていると、大きなてのひらが近付いてきて、両の瞼を覆われた。 　梓は反射的に目を閉じてしまい……訪れた暗闇と男の手のぬくもりに、眠気を誘われる。 　梓がふぅと吐息すると、しばらく留まっていたてのひらが、やがてゆっくりと離れていった。 　梓は薄目を開けて、男の指先を視線で追いかけ……その向こうの漆黒の顔を盗み見た。 　 　漆黒が、警察関係者だと身分を明かし、協力してほしいという彼の要請を梓が拒んで以降、漆黒は梓へ口づけをしてくれなくなった。 　それが寂しくて……彼のタバコの吸い殻を、隠れてポケットに忍ばせた。 　その吸い殻も、もう梓の手元にはない。 　梓は漆黒のシャープな頬のラインと、顎に生やした髭と……その口元をぼんやりと、細めた瞳に映した。 　いつもタバコを咥えている、男の苦い唇の味を。 　もう一度、教えてほしいと思った。 　……あと、一度だけでいいから。 　 　 　 　三日前のあの日。 　梓は、梓の『仕上がり具合』を確かめに来たという佐和山に連れられて、淫花廓の外へと出た。 「『あのこと』はちゃんと、覚えているな？」 　車の後部座席に並んで座る梓の方へ一瞥もくれずに、佐和山が冷たい声で問いかけてきた。 　 　あのこと、がなにを指すのかは、尋ねずともわかった。 　だから梓は「はい」と答えた。 「今日が、おまえにやれる最後の自由時間だ。なにか希望はあるか？」 　顔を前に向けたまま、佐和山がタバコを唇に挟む。 　助手席から慌てて半身を捻った青年が、ポケットからライターを取り出そうとするのをてのひらで制して、佐和山は自身の胸の隠しから取り出したジッポーで火を点けた。 　ゆらり、と隣から立ち昇る香りに、梓は違和感を覚える。 　男の喫うタバコの匂いは、漆黒のそれとは違いすぎて……梓はズボンのポケットの中に手を潜らせた。 　そこには、タバコの吸い殻がある。 　漆黒が灰皿に捨てたそれを、梓は衝動的に拾ってしまったのだった。 　指先で、ひしゃげたタバコの形を辿った。 　漆黒の唇に触れたのだと思うと、フィルターの感触ですらなにか特別なもののように感じられた。 「……理久(りく)、に、会わせてください」 「誰だって？」 「理久です。僕の、同室の……」 「ああ、あれか。おい、病院へやれ」 　言葉の後半を、運転席の男へと向けて、佐和山はあっさりと梓の願いを聞き届けてくれた。 「理久は、入院してるんですか？」 「おまえの希望だと聞いているが、違うのか？」 「いえ……いいえ。あ、ありがとうございます」 　梓は男へと頭を下げた。 　理久を、いい病院にかからせてほしい、というのが梓の望んだことであった。 　ちゃんとそれが果たされていたことを知り、梓は安堵した。 　爬虫類のような印象の佐和山の黒目が、ちろりと動いて初めて梓の方へ向けられた。 「子どもはやはりバカだな」 　独白のように呟かれた言葉の意味は、梓にはよくわからなかった。 　 　理久の入院先は、施設から一時間ほどの距離の、自然の豊かな場所に建つきれいな病院だった。 　田舎に位置するが、都心部の大病院にも負けぬ設備と、腕の良い医者が居るのだという。 　病室は個室がほとんどで、プライバシーも守られることから、政治家などが『療養』目的で入院することもあるのだという。 　　 　梓は清潔な廊下を、ひとり歩いた。 　佐和山やその部下は、駐車場で待っている。いまさら梓が逃げたりしないと判断したのだろう。 　教えられた部屋番号の前で足を止め、控えめなノックをする。 「……はい」 　小さな声が、聞こえてきた。 　理久だ。 　理久の声だ。 　梓は二週間ぶりに聞く親友の声に、泣きながらスライドドアを開いた。 　個室の、ベッドの上に半身を起こして、膝の上に文庫本を広げていた理久は、飛び込んできた梓を見て、目を真ん丸にする。 　小枝のように細い腕には、点滴が繋がっていた。 「理久っ」 　涙声で叫んだ梓は、彼に走り寄り、梓よりも一回り小さな体に抱き着いた。 「……あずさ？」 　恐る恐る、というように、理久が梓の名を呼ぶ。 「ほんとに、あずさ？」 「うん。ごめん。急に居なくなってごめんね」 　鼻をすすって、骨ばった肩に頬を押し当てる。 　理久の纏う病衣からは、病院そのもののような匂いがした。 　理久の痩せた指が、梓の背に回った。 　そのまま、強いちからでしがみつかれて、梓はこの二週間の理久の孤独を思い知らされた。 「あ、梓っ、梓っ。バカっ！　心配したっ！　ど、どこに、行ってたんだよっ」 　バカ、と罵る度に、弱弱しいこぶしで背中を叩かれる。 　２人は泣きながら、強く強く抱擁しあった。