✳︎　✳︎　✳︎　✳︎　✳︎　 『ね、はやく見せてよ』 『落ちつけ、服は逃げないから』 　アンリは期待に胸を膨らませていた。たった1人のためだけに仕立てられた服。赤子を抱き上げる母親のように、リュカは専用ケースからスリーピースの仕立て服を取り出した。 『アンリ、おまえの服だ。好きにしていい』 『嬉しい……ありがとうリュカ、大切にする。……着てみていい？』 『ああ』 　アンリは急くように着ているジャケット、ベスト、スラックスを脱ぎ捨てた。リュカの手からスリーピースを受け取り、順々に袖を通す。 『どうかな？』 　リュカは『完成品』を前にして黙っている。ゆるく波打った黒髪をくしゃくしゃとかき乱し、ことばを懸命に探しているようだった。 『リュカ……？　どう、おれには似合わない？』 『い、いや、とても似合う。俺の見繕ったスリーピースが似合わないはずがない』 『ふふふっ、すごい自信』 『そりゃあ俺は仕立て屋だからな。着る人の身分や職業、1人ひとりに合わせてデザインを変えるのは当然だ』 　リュカは自信に満ちあふれた顔で答える。 『似合うのは当然として……おまえが気に入ったかどうかだよ。顧客の意向に添えなかったら商売人失格だからな』 『気に入ったよ。大好き、リュカ』 『えっ？』 　アンリは素直に服の感想を述べただけなのだが、なぜかリュカは動揺しているように見えた。彼の少しやつれた顔に赤みがさす。 『リュカ、どうかしたの』 『……あ、ああ、気に入ってくれたならよかった』 『さっきから反応が鈍いけど、もしかして寝不足？』 『まあ、ここ最近は徹夜だ。おまえの服のためにな』 『そ、そんなに急いでなかったのに……なんか悪いことしちゃった』 『いや、俺の仕事が遅いだけだよ。本来なら1週間前には仕上がる予定だった。……さんざん偉そうなこと言ってたけど、まだまだ半人前ってことさ』 　リュカは自嘲気味に笑う。 『こんな俺でも芸術家を気取りたくてね。こだわりが多すぎるんだ。ここに手を入れたらあれも直さなきゃって。どんどん縫い直す部分が増えていくんだ――笑うか？』 『ううん、作品にこだわる気持ちはわかるよ。ちょっとでも自分の理想に近づけたいって思うし――』 　リュカはいきなりアンリの肩を両手でつかんだ。 『そうだ！　アンリは美術品として捉えた。どうやったら完璧な作品になるかを試行錯誤した。……“素材が良かった”から、俺はそれに見合うデザインを必死で考えた』 　彼の器用な両手はアンリの小さな肩に沿って、じわりじわりと手首まで撫でおろす。床に膝をついてアンリのか細い手を揉みこむように包んだ。 『そう……徹夜だった。これを作ってる間、アンリのことしか考えられなかった……。おまえの魅力を最大限に引き出す生地と、デザインを探すのは苦労したよ……』 『リュカ？』 　アンリは後ずさろうとしたが、リュカは力強く手を握ったまま離そうとしない。 『しばらく、このままでいさせてくれ……ああ、本当に……素材がいい……』 　膝をついて手の甲に頬ずりをする彼の姿は、奴隷か物乞いのしぐさを思わせた。時おり指先に生温かい吐息がかかり、全身の肌が粟立った。 　アンリは気づいてしまった――年上の幼馴染が自分に並々ならぬ感情を抱いていることを。