理津は佳孝を連れ立って、一番奥まった部屋へと導く。襖を開け「どうぞ」と言って、佳孝を中へと誘った。 　八畳ほどの畳の部屋には、テーブルに座椅子が鎮座し、向かいにはテレビが置かれている。襖の向こう側には、五畳ほどの次の間が設けられていた。 　中に入ると理津はそっと襖を閉める。唐突に背後から抱きすくめられ、理津は動きを止めた。冷たいスーツの感触が、外の気温の低さを伝える。 「理津」 　耳元で佳孝に囁かれ、熱いものが込み上げる。 「……佳孝さん」 　他人の前ではおじさん、理津くん。二人だけの時はこうして、互いを確かめ合うように名前で呼び合っていた。 「もう……こないかと思ってた」 「どうして？」 　間近で聞く佳孝の声に、理津の目に涙が滲む。 「……香苗さんがいるから」 　背後で息を飲む気配を感じる。困らせることなんて、分かっていた。それでも嫉妬の芽は、年を重ねる間に成長して歯止めが効かない。この芽を摘み去る方法など、若い自分には分からなかった。 　罪悪感に駆られているのか、背後で黙り込む佳孝に理津は「行かなくちゃ」と呟く。 「……ああ。そうだな」 　佳孝の腕が緩み、すんなりと身体が離れていく。きっと別れるときも、こうしてあっさりと離れ離れになってしまうように思えた。 「また後で」 　佳孝のわざとらしい明るい口調に、理津は小さく頷いて部屋を出た。