「お金の問題ですか？　僕１人の下宿代なんて微々たる額ですもんね。」 　富樫は苦笑する。「輝に心配されるとはな。その点は大丈夫だよ。」 「だったら、お願いします。卒業するまでは面倒見るって言ってましたよね。」 　富樫の顔色が変わる。「まさか、それが目的の計画的進学か？」 「そうだと言ったら、どうします？」輝は富樫を見てニヤリと笑った。 「おまえなあ、いい加減、親離れしてくれよ。俺なんか15で自立したんだぞ。」 「富樫さんは親じゃないでしょ。」 「親みたいなもんさ。新入生の時から見てるんだ。」 「もう22です。」 「ほら、実の子でもおかしくない年だ。」 　輝はつまらなさそうに唇を尖らせた。それこそ子供じみた拗ね方で、富樫はつい笑ってしまう。そんな富樫に反撃しようと、輝は言った。「富樫さんて、何歳なんですか？　何度聞いても教えてくれないけど。」 「ダブルスコアでも効かないね。」富樫は飄々とそう言い、具体的な答えは誤魔化した。「それにしても、サボってばかりで留年を心配してた輝が、大学院か。」更には話題を変えてしまう。 「４年生は頑張ったんですよ、これでも。」 「そうだったよな、毎日毎日遅くまで研究室残って。何日も泊まりこんでた時もあったよな。」 「夕食代をだいぶ無駄にしました。」 「俺のほうは輝が食べなかった分まで食べてたから、この１年で太っちゃったよ。」富樫はお腹を撫でてみせる。言うほどには太っていない。痩せてもいないけれど。「でも、そうだな。輝があれだけ頑張ってたんだから、ここもあと２年、頑張るとするか。」 「ありがとうございます。路頭に迷わなくて済みます。」 　富樫は気にするなと言いたそうに、顔の前で手を振った。その手を下ろしたかと思うと、言った。「けどな、知ってのとおり、新入生は来ないし、俺と２人だぞ？」 「楽しそう。」輝が笑うと、富樫も笑った。 　富樫との２人きりの生活が楽しみなのは本心だった。それが今日から始まるのだ。 　いつからだろう。富樫に特別な想いを寄せるようになったのは。少なくとも一目惚れということはない。いかつい顔で、体も大柄な中年男。野球部のコーチと聞いて納得した。ちょっとでも規則を破ろうものなら、頭ごなしに怒鳴られるのではないかと怯えていたほどだった。 　だが、富樫は至って温厚な性格で、大声を出すことも滅多になかった。料理にしても掃除にしても器用にこなし、体調が悪い学生がいれば母親の介護と同様、献身的に看病した。輝もそんな風に優しく看病されたことがある。額で体温を確かめる大きな手にホッとして、その手がずっとそこにあってほしいと思った。恋に落ちたとしたら、あの瞬間かもしれない。 　輝がそれまでに好きになった相手も、同性だった。高校の同級生に、アルバイト先の先輩社員。同級生は眺めるだけで終わってしまったが、バイト先の先輩とはつきあうこところまでこぎつけた。先輩は手練れのバイセクシャルで、輝の好意を察したかと思うとすぐにデートに誘い、ファーストキスを奪った。その先に進むことを望んだのは輝のほうだ。初めての恋人に夢中で、振られないために必死だった。 「俺、タチしかできねえよ？」と先輩は言った。タチという単語すら知らずに戸惑う輝を見て、先輩は笑った。「おまえのケツに、俺のちんこを挿れんの。できるか？」 「……できます。」そう答えるしかなかった。好きだったから。好かれていると思っていたから。 「後ろ向いて。あと、声は出すな。うちの壁、薄いんだよ。」そんな指示も疑わずに従った。