鉢合わせになったら面倒だからという理由で、俺と達規はもう一本別の道を行くことにした。 今がピークの時間帯だろうと思えるほど、人通りはさらに増えている。 「女子と歩きたかった？」 三人だったときと同じ、俺の左側を歩く達規が、そんなことを聞いてきた。 即答で首を横に振る。 「正直キツかった。喋ることねえし」 「ははっ。水島、あーとかおーとかばっかり言ってたもんな。まあ、佐々井よりは全然マシだったけど」 工藤とマンツーマンになった佐々井の動転ぶりを思い出したのだろう。達規がくつくつ喉を鳴らして笑う。 そういえばあいつ、あのお面持ったままなんじゃないか。あれでヘマしなきゃいいが。 「てか、工藤かぁ……佐々井、食われたな」 「は？」 「あいつ、大人しそうにしてっけど、他校に五人くらいセフレいるらしいよ。めっちゃ肉食だって」 「は。嘘だろ」 「マジ。これはね、確かな筋からの情報です」 「確かな筋って何だよ」 「俺の友達も工藤に童貞食われました。今は五人のうちの一人です」 マジか。さっきからこればっかり言ってる気がする。 工藤のことは、浴衣に描かれていた朝顔しか俺にはもう思い出せないが、ただ見るからに清楚系で控えめな雰囲気だったのは間違いない。 いつも言っている佐々井の好みと全然違ったから、女子なら何でもいいのかと、内心で唾を吐いていたのだ。 肉食とかセフレとか、そんな感じにとても見えなかった。 「だからさあ、清純ぶってる奴ほどいろいろ隠してるんだって。水島も気ぃつけろよ？」 「……女子って怖え」 「それな」 やっぱり俺は女子と付き合うとか、そういうの、まだいい。面倒臭いし怖い。 そのうち自然と誰かを好きになって、付き合いたいとか、キスやその先をしたいとか、思うようになるんだろうか。 想像しようとして、……脳裏にあれが浮かんだから、即やめた。 達規とこういう話題はダメだ。 どこに地雷があるかわからないから不安だ。 会話の方向転換をするべく、俺は立ち並ぶ出店の列に慌てて目を走らせた。