そこに、タイミング良く達規が現れた。 ブレザーの中に例のキツネ色のカーディガン。手にはコンビニ袋。 俺が佐々井に絡まれているのを視認すると、教室に踏み込みかけた足を一歩引いた。俺は見たぞ。 大方、俺たちを避けて前の出入り口から入り、そのまま予鈴まで教室前方ででも時間を潰そうとしたのだろうが、そうはいかない。 案の定、きっちりと茶髪頭を視界に捉えた佐々井は、俺の手をあっさり離して達規に飛びついていった。 「達規！ オハヨウ！」 「お、おはよ、こわ、なに？ あんま触らんといて」 「達規ぃ、お前は今日もカワイイな！ 子犬みたいだな！」 「は……！？」 可愛い、のワードに達規が顔を引きつらせる。全身に鳥肌でも立てていそうな表情だ。無理もない。相手によって攻撃方法を変える、佐々井のポテンシャルが恐ろしい。 「昨日はありがとうな！ お前の神がかったアドバイスのお陰で全てサイコーに上手くいったぜ！ さすがは達規先生だな！ お前という宝石(ジュエル)は俺の人生(フェアリーテイル)に欠かせない存在だぜ！」 「じゅ……え？ ごめんちょっとよくわかんねーわ」 「謝ることねえぞ達規、そいつは今、異国の言葉を話している」 ドン引きしながらもとりあえず返事をしてやる達規の肩を、佐々井は笑顔でぽんぽん叩いている。 俺と違って振り払われないのをいいことに、やりたい放題だ。 「……あ、昨日？ ってことは」 佐々井に纏わりつかれつつ自分の席まで辿りついた達規は、鞄とコンビニ袋を下ろしながら言う。 「できたん？ 『健全なおうちデート』」 「できなかった！！」 「お、あ、えっ？」 晴れやかに言い放たれた佐々井の言葉に、俺も達規も頷きかけて耳を疑った。 できなかったのか。どう考えてもできたという流れだっただろう。 「お前ら、逆に聞くけどな。女子の部屋で二人きりなんてシチュエーションで、しかも誘われたりしたらなあ、断れると思うか？ 俺が！」 「いや、それはそうなんだけど」 「それはわかってたけど」 なんでこいつ、こんなことを自信満々に言えるんだ。そしてそれならなぜ今、こんなに浮かれているんだ。ついに狂ったか。 二人分の訝しげな目を受け止め、佐々井はふっふと含み笑いを漏らす。