相庭へのお願いはわりと早い段階で現実になった。 「初めまして、お兄さんとお付き合いさせて頂いてる椎名史陽です」 「……ども。弟の円です」 　忍の部屋に上がり込んで初対面を果たした弟は、容姿も雰囲気もシャープで兄とは似ても似つかない印象だった。 愛想はほとんどない。 なぜわざわざ紹介されたのかわからない、と顔に書いてある。 「円は自慢の弟なんだ」 「うるさい余計なこと言うな」 　ふにゃっと眉尻を下げて笑った相庭を、間髪入れず弟が咎める。 口を挟む余地もない。 「ごめん。……そうだ、俺飲み物とってくる」 「あ、おい忍！」 　そそくさと部屋を飛び出した相庭のせいで、取り残されてしまった二人の間に、妙な沈黙が生まれた。 さきほど弟を紹介した時の相庭は、見たことのない表情をしていて、それもなんとなく引っかかったままだ。 「わざわざ呼びつけてごめんね。仲が良さそうだったから気になって」 「別にいっす。つーかよくアイツの告白受け入れましたね」 「自分でもビックリしたけど、逆になんで俺なんか好きになってくれたんだろう」 「はあ。でもあの甘ったれ、たまに殴りたくなりません？」 「甘ったれ……？」 　会話の中で突然飛び出した馴染みのない単語に首をひねる。 甘ったれ――とは、相庭のことだろうか。 つい先日、もっと甘えて欲しい、そのために頑張ろう、と自分は決意したはずなのだが。