「げ、もしかしてアイツ猫被ってんじゃ」 「猫？」 「アイツのことは今後一切そっちにお任せしたいんで、早いとこ化けの皮剥がしてください。マジで頼んます」 　猫？　化けの皮？　と頭の中にたくさんハテナを散らしたところで、兄の方が戻ってきた。 「円ちゃんあけて～」 「めんどくせえな」 　盆を持っているせいでドアが開けられず、弟に助けを求める相庭の声が、いつものそれと全く違って聞こえる。 「椎名、お待たせ」 　にっこり笑ってローテーブルにグラスを置く相庭の背後から、円が声をかけた。 「おい俺もういいよな」 「えっ、もうちょっとぐらいいいじゃん」 「立ったし、タイミングだろ。じゃあ椎名さん、マジで忍お願いします」 「ああ、うん、ありがとう」 　円は踵を返すと、振り返ることなく自室に帰っていった。 　取り残された相庭が、円ちゃんはいつもつれないだの、でも頭が良くてかっこいいだの、まるで恋する乙女のように力説している。 そういえば紹介してくれた時の第一声も「自慢の弟なんだ」という正に自慢げな雰囲気を滲ませた一言だった。 　無意識に大きなため息をついてしまい、相庭が心配そうにこちらを覗き込む。 　弟にあれだけ肩入れして、甘えたい時に甘えていたんじゃ、いつまで経っても自分に出番が巡ってこない。 それが分かっているから、無口そうな弟もあれだけ宜しく言ってきたのだろう。 ――協力的で非常に良い弟だ。