バイト上がりの別れ際、天心が小さな紙袋を渡してきた。 「志童。これ、この前日光に行った時のお土産」 「えっ、ありがとう！」 　面倒くさがり屋の天心が、わざわざお土産を買ってきてくれるなんてめずらしい。 「いや、そんなたいしたものじゃなくて……」 　彼は照れくさそうに鼻の頭を搔く。 「天心が俺のために買ってきてくれたんだもん、どんなものでも嬉しいよ！」 　俺はその紙袋を大切にしまい、家に帰った。 　ところが……。 「え、何これ……」 　家でドキドキしながら袋を開けると、中から出てきたのは猿のストラップがひとつ。 　驚くほど不細工な猿だった。 　猿なのかどうかもあやしい。しわしわの顔がゾンビにも見える。 　いや、日光だから猿だよね？　きっと……。 　 　俺はしばらく困惑しながら、奇妙な猿を見つめた。 『いや、そんなたいしたものじゃなくて……』 　あの時の天心の顔。嫌がらせでこれを寄越してきたようには思えない。 　となると、それなりにこれが気に入っているんだろうか。 　天心は着るものはおしゃれだけれど、小物のセンスがいいかっていったらそうとも言えなくて。 　小学生的なセンスを未だ持ち合わせているのかもしれない。 　だとしたら……。 　ずいぶん悩んだ結果、俺はその猿のストラップを財布に取り付けることにした。 　こんなのつけてたら、友達に何か言われるに違いない。そう考えると気が重かった。 　けど、これは愛なんだ！　天心の俺への愛が詰まっていて、そして今、俺の愛が試されている。一種の踏み絵だ。 　それで俺はこの奇妙な猿を、無理矢理にでも愛することにした。 　＊ 　ところが１週間後。たまたま天心の前で財布を出した時。 「なに、そのヘンな猿……」 　財布からぶら下がったストラップを見て、彼は怪訝そうな顔をした。 「これ、天心がお土産にくれた……」 「え……？」 「先週もらった日光のお土産だよ」 「あれとこれがどう関係する？」 「だから、この猿がその……」 　どうも話が噛み合わない。 　いくらなんでも自分が買ったものを、１週間ちょっとで忘れるものだろうか。 　しばらく猿とにらめっこをして、彼は「あっ」と声をあげた。 「思い出した！？」 「いや、思い出したっていうか」 「ん？」 「たぶんこれ、土産屋が間違って……」 「？？？」 「レジが混んでたから、袋詰めの時に別の客のと入れ違ったんだ」 「へ……ちょっと待って！　じゃあこれは天心が俺のために選んだんじゃなくて……」 「んなわけない！　さすがにこの猿はないだろう」 「そ……そんな……！！」 　思わずひざから崩れ落ちそうになった。 　俺の、猿を愛した１週間はなんだったのか。 　頑張って自己暗示をかけ、ちょっとは気に入ってきたような気がしたのに。 「……でもまあいいか。志童がそれ気に入ってるなら」 　天心はひとりで納得した顔になる。 「気に入ってないって！　俺だってこんなヘンな猿いやだよ！」 「え、じゃあなんでつけてるんだ」 「それは、天心が選んでくれたと思ったから……」 「あのな……、お前はこれが俺のセンスだと思ってたのかよ！　何気にひどくないか？」 「えええ……」 　どうして俺が怒られる感じになっているのか。まったく納得がいかない。 「っていうか、天心が選んだお土産ってなんだったの？」 「それは……別にたいしたものじゃなかったんだけど」 「教えて、気になる！」 「にゃんまげのボールペン」 「にゃんまげ……」 　そっちも、なんか小学生な感じだけど……。猿よりだいぶマシな気はした。 「……わかった！　今から行ってくる！」 「志童？　行くってどこへ？」 「日光に行って、猿とにゃんまげ取り替えてくるんだよ！」 「待て待てこら！」 　天心に笑いながら腕をつかまれる。 「そんなに俺からの土産がほしかったのかよ」 「……ほしいよ……天心、プレゼントとかあんまくれないし……」 　ぼやくと背中から抱き寄せられた。 　顔は見えないけれど、彼がまだクスクス笑っているのはわかる。 「わかった、じゃあこっちでなんか買ってやる」 「本当に！？」 　勢いよく振り向くと、笑いをこらえきれない顔で言われた。 「ああ。猿の何かをな」 「…………」 　猿はちょっと嫌だけど、天心が嬉しそうだからまあいいか。 　俺はセンスの微妙な恋人に、苦笑に近い笑顔を返した。