その時俺は志童と海岸を歩いていた。 　仕事でたまたま来た土地で、海辺に謎の物(もの)の怪(け)が出るというウワサを聞いたのだ。 　だが春先の穏やかな海に、不穏な気配は何もなかった。 「腹減ったな～……。やっぱり早く帰って熊本ラーメン食べようぜ」 　ぶらっと砂浜を歩いたところで引き返そうとする。 　ところが志童はいつの間にか、向こうの波打ち際にしゃがみこんでいた。 「おい、志童？」 　呼べばこっちを振り返るものの、やつはその場を離れようとしない。 「どうした？」 「なんかねー、お姉さんが似顔絵を描いてほしいって」 （お姉さん？　ってどこに？） 　俺がいるところからは、背の高い志童の背中しか見えない。 「図工も美術も天心の方が成績よかったでしょ」 「いや……俺も通知表３とかだけど……」 「そう言わずに描いてあげてよ」 　志童が熱心に言うのでそっちに行ってみると、頭部は鳥、胴は鱗(うろこ)に覆われた、３本脚の物の怪が海水面に立っている。髪は人間の女みたいに長かった。 「えっ、お姉さんって……コレのこと……？」 　内心動揺しながら志童に耳打ちする。 「あ、〝おばさん〟か〝お姉さん〟か分かんなかったから〝お姉さん〟って言っておいた」 「そういう問題じゃなくてだな……」 　しかし物の怪からは危険な気配を感じなかった。そんなに悪いものではなさそうだ。 志童がボールペンと、それから観光案内所でもらったチラシの裏紙を寄越してくる。 「はいこれ」 「…………。マジで描くのか」 　物の怪が体ごとこっちを向いた。こいつも描いてもらう気満々だ。 　仕方なく裏紙にボールペンを走らせる。 「んー、こんなもんか？　まあまあ似てるだろ」 　１分足らずで描いたものを見せてみるが、物の怪はじっと俺を見つめたまま動こうとしなかった。 「なんだ、納得いかねーのか」 　今度は志童が耳打ちしてくる。 「もうちょっと美人に描いてほしいのかも？」 「はァ……！？」 「それくらい気を遣ってあげてもよくない？」 「描いてやっただけありがたいだろ～！　なんで俺がそこまでサービスしなきゃいけねーんだ！」 　面倒くさいことこの上ないが、乗りかかった船だ。仕方なく似顔絵を描き直す。 「えーと、目はキラキラ、髪はサラサラ……あとはバラの花でも背負わせとくか！」 　ほとんどやけくそな絵を見せると、物の怪は静かに頷いた。 『……私の名前はアマビエ。それを人々に見せなさい……』 　それだけ言って、そいつは海へ消えていく。 　志童がぽつりとつぶやいた。 「行っちゃったね、お姉さん。天心の絵で満足したのかな？」 「それよりなんなんだよ『人々に見せなさい』って。なんのプロモーションだ！」 「さあ。美人に描いてもらえて嬉しかったんじゃないの？」 「なら似顔絵代、請求するんだった……。つーか熊本ラーメン！」 　俺は空(す)きっ腹(ぱら)を抱えて海岸を引き返す。 　絵は観光案内所の掲示板に勝手に貼らせてもらったが、その後どういうわけかその地では、流行っていた感染症がぱったりと途絶えたという。