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第15話 舵取りをかけた戦い

今、とてもくだらない争いをしている自覚はある。 「「あいこでしょ!」」 「またグーかよ!」 「そっちこそ!」 3回連続グーのあいこで、俺たちの間にはピリピリした緊張が渦巻いていた。 3度目の正直はすでに過ぎ去った。 次はもうパーを出していいんじゃないだろうか? しかしそんな俺の思考を読み、向こうがチョキで来る可能性もある。 (けど、相手は志童だもんな) 幼なじみの志童は基本的に単純なやつだ。そこまで考えて動く可能性は低いだろう。 頭をフル回転させた上で、俺は次の手を選んだ。 (よし!) 「「あいこで!」」 シンキングタイムを挟んだのに、切り出すタイミングは一緒だった。 「「しょ!」」 「えええ!」 志童が悲鳴みたいな声を上げる。 「ちっ、ねばるな!」 俺も舌打ちをした。 お互いに4度目のグーである。 こうなると向こうは何も考えていないのかもしれない。単に勝負に出られずグーを出し続けているということだ。 (くそっ、パー出しとけばよかったか! 次どうするか……) 汗ばんだ手のひらをズボンで拭った時だった。 「あのう、お客様……」 遠目に見ていたスタッフさんが声をかけてきた。 「ゴーカートはお一人ずつでも乗ることができますよ?」 そう、ここは遊園地で、俺たちはゴーカートの運転席をかけてジャンケンを続けている。 他に客の来ないゴーカート乗り場で、俺たちを待つスタッフさんは暇そうだった。 「1人ずつ?」 志童の視線がそっちを向く。心が動いたのか。 「そうだな。運転席に乗りたきゃ別々に……」 ところが、言いかけた俺の言葉を彼はさえぎった。 「それはダメ!」 「なんでだよ」 「天心と一緒がいい」 幼なじみは子供みたいなことを言ってきた。 「だったら運転席譲れよ……」 そこにこだわる俺もガキかもしれないが。4回もジャンケンしておいて、あっさり引くのも嫌だった。 そして向こうも同じ思いのようだ。 「やだ、俺が運転して天心にかっこいいとこ見せたい」 「かっこいいとこ見せようって駄々こねてたら、逆にかっこ悪くないか?」 「そういう天心はなんで運転席にこだわるの?」 「それはだな。俺のかっこいいドライビングテクニックを……」 言い合いながら、スタッフさんの生ぬるい視線を頬のあたりに感じる。 (ここは大人として譲ってやるべきなのか?) 俺たちは23歳で同い年だが、精神年齢は俺の方が上だと思っていた。 ところが――。 「ジャンケン!」 意識がそれた途端に志童が勝負をしかけてくる。 俺はとっさにまたグーを出してしまった。 「えっ……」 志童が出したのはパーだった。 「おいっ、今のはズルいだろ!」 「えへへ~! ズルくても勝負は勝負だもんね!」 彼は嬉しそうに運転席に乗り込み、俺は愕然としながらも助手席へ進んだ。 大人2人で乗るゴーカートはやっぱり窮屈だった。 「志童、もっとそっち行けよ。狭い」 「むしろくっついて、俺につかまってよ」 「ニヤニヤしながら言うなよ」 「行くよ~!!」 「うおわっ! 急発進するなーっ!」 「あはは! だからつかまってってばー」 ギャーギャー言いながらカートを走らせる。 それもなんだかんだで楽しくて……。 コースを1周回ってきた時には、2人とも子供みたいな笑顔になっていた。 「ねえ天心、もう1回乗ろうよ!」 「じゃあ次は俺が運転席な」 「だめだめ、ジャンケン!」 また乗り場へ進みながらジャンケンのこぶしを握る。 他に客もいないゴーカート乗り場では、スタッフさんがあくびをかみ殺していた――。

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