智也が思わず身を乗り出すと、祥悟はちょっと焦ったように身を引いて 「や。おまえのこと、好きとか、恋人にとか、そういう感じじゃなかったけどさ。なんつーか…誰といても前ほど楽しくねえって感じ？よくわかんないけどな」 「祥……」 祥悟はちろっと横目でこちらを見て、ぷいっと目を逸らした。 「だからあん時、おまえに電話かけたのってさ、クリスマスイブだったから…おまえと一緒にいたかったんだよね。他の誰かじゃなくてさ」 ……信じられないことを、祥悟が言っている気がする。そんなはず、ない。そんなはずは。 「………」 「ケーキ買ってさ、おまえにプレゼントとか買ったりしてさ、いちおうな。で、電話かけたらおまえ、部屋に誰かいる感じだったし？」 あの時、たしかに部屋に人はいた。でもあれは、うちの長兄とその家族だ。クリスマスイブのイベント帰りに近くまで来たからと、立ち寄っただけだった。 「……祥、あれは」 「あ、女いるのか、当たり前だよな、おまえ、イケメンだし優しいしさ。そう思ったけどさ、なんかすっげームカついてた」 祥悟はカップをテーブルに置いて、傍らのクッションを掴んだ。その時のことを思い出したのか、抱きかかえたクッションをぎゅーっと押しつぶす。 「ねえ、祥、違うよ、あれは」 「あん時、俺、無性に寂しくてさ。そばにおまえ、いて欲しかったんだよね。電話じゃなくってさ、直接押しかければよかったよな」 「祥…」 「俺がおまえんとこ押しかけてたらさ、もうちょっと早く俺らって…付き合ってたのかな？って思っちまったの」 祥悟の声に、悔しそうな色が滲む。 本気で言っているのだ。 でも、信じられない。 「でも君は、あの頃、…里沙さんのことが…好きだったよね」 思わず言ってしまってから後悔した。言わずもがななことだ。 「…ごめん」 祥悟は目を伏せて、首を横に振ると 「そうなんだけどさ。でも、おまえを里沙の代わりにする気はなかった。俺は、おまえだから一緒にいたかったんだし。……なんてさ、今更だよな」 祥悟がそう言って首を竦める。 言うべき言葉が見つからなかった。 混乱していた。 彼が言っていることが、上手く理解出来ない。 「……」 黙り込んでしまった自分を、祥悟が探るような目で見ている。何か、言わなくては。でも、どうしても言葉が見つからないのだ。 「俺にもさ、よくわかんねえの。あん時の自分の気持ちって。ま、そんなこともあったなーって、イブだから思い出しちまったわけ」 そんなに前に、祥悟は自分を求めてくれていたのか。 知らなかった。 全然わからなかった。 自分といる時の祥悟に、そんな様子は少しもなかったから。 智也は、無表情を装うことも出来ずに、ただただ祥悟の顔を見つめていた。