さて。バレンタインデー当日にホテルに１泊となれば、仕込みが出来ないから翌日も店は休みだ。今いろいろ試作しているものは、すべてバレンタインデーに合わせたメニューだから、違うデザインや内容に変更しなければならない。 雅紀はまだ恥ずかしそうに顔を赤くしたまま、開店前の掃除の為に、そそくさと厨房の奥へ行ってしまった。 暁は厨房に戻って、試作途中の材料を眺めて首を傾げた。 ……とりあえず、今作ってるやつはバレンタイン特別メニューってことで、早めに出しちまうか。マンション帰って期間限定メニューのパウチ作んねーとな。おし。ちゃっちゃとやっちまおう。 暁は気を取り直して作業を再開した。 バレンタインデーまであと２週間だ。恐らくドレスコードがあるだろうから、久しぶりに可愛い雅紀の正装が見られるわけだ。 ……あいつ、何着ても可愛いしなぁ……。く～っ。楽しみだぜっ。 夕方からの開店の仕込みと試作を急いで済ませ、開店前にひと息つくかと、２人分のコーヒーを淹れた。 客席とテラス席の準備をしているはずの雅紀の姿が見えない。 暁はマグカップと試作のデザートプレートをカウンターに置いて、テラス席の方に出てみた。 雅紀はテラス席の一番海側のテーブルで、ぼんやりと遠くを見ていた。 「お。ここにいたか。風が冷てえだろ。コーヒー淹れたから…」 「暁さん」 声をかけた途端にくるっと振り返った雅紀の顔を見て、暁は目を見開いた。 「お、おまっ、何だよ？なんで泣いて…どうした？具合でも」 慌てて駆け寄ると、雅紀は立ち上がってぽすんっと腕の中に飛び込んできた。 「ごめんなさいっ。暁さんっ」 突然、涙声で謝られて面食らう。 暁は腕の中の雅紀をぎゅっと抱き締め 「どうした？なんで謝ってんだよ？ん？」 なるべく穏やかに問いかけてみた。 「俺……失敗しましたよね」 「失敗？んー？なんか壊しちまったか？グラス割ったとかか？」 雅紀はふるふると首を横に振り 「違います。そうじゃ、なくて」 暁は雅紀の背中をとんとんと優しく叩くと 「とりあえず、中入ろうぜ。ここは風が冷たいからな」 のろのろと顔をあげた雅紀の目は潤んでいる。暁はにかーっと笑いかけると、肩を抱き直して店の中に連れ立って入った。 「冷えたろ？おまえの好きなマンデリンだ。まずはひと口飲んで落ち着こうぜ。な？」 雅紀はこくんと頷くと、マグカップにそろそろと手を伸ばした。その視線が、トレーに乗っているデザートプレートの上でピタリと止まる。 「これ……」