「あんまり飲みすぎるなよ。この後まだ肉料理がくるんだ。デザートもあるからな」 雅紀はちょっと赤くなった頬を手で押さえて 「うん。飲みすぎちゃったら本当に味なんかわからなくなっちゃいますね」 「ほーれ、リラックスな。別に誰が見てるってわけでもねえし。２人っきりで家で食ってんのとおんなじだぜ」 雅紀はぎこちなく微笑んで 「そうですよね。うん……」 フレンチのコース料理なんて食べたのは、暁も久しぶりだった。雅紀はあまり経験がないから、緊張するのも無理はない。 お作法だなんだといろいろあるのだろうが、基本さえ押さえていれば、別にマナー違反にはならない。 食事はリラックスして楽しむのが一番だ。 暁は椅子を少しズラして、雅紀の隣にピッタリと寄り添うと、その手に自分の手をそっと重ねた。 「っあ、暁さんっ」 「だーいじょうぶだって。誰も見てねえし。見られたって構わねえだろ？これは恋人同士がいちゃいちゃする為のイベントなんだからさ」 雅紀は目元をぽっと染めて、ちらちらと周りを見回した。 「……それは……そうですけど……でも、給仕の人が」 「気にすんなって。せっかくなんだからしっかり味わおうぜ。後でうちの店のメニューの参考になるかも、だろ？」 雅紀は目をぱちぱちさせて、料理の皿に視線を戻した。 「そっか……そうですよね」 「ん。美味いものを味わって、その味覚えておいて後で活かす。盛りつけ方なんかもさ、よーく見ておけよ。こういうセンスは参考になるからな」 暁の言葉に雅紀はこくこくと頷くと、真剣な表情で料理を口に運び始めた。 ……ったく。真面目ちゃんだよなぁ……。 いくらリラックスしろしろと言っても簡単に出来るものじゃない。この素直で何事にも一生懸命な仔猫ちゃんには、店の今後の為だと言ってやった方がいいだろう。 「次は肉料理だぜ。どんなのが来るか楽しみだな」 雅紀はこちらを見て、さっきより少し緊張のほぐれた愛らしい笑顔で、嬉しそうに頷いた。 「どう？満足した？」 智也の問いかけに祥悟はニヤリとすると 「ん。流石。料理は完璧。デザートもすげえ美味かったし。そういや、ここの専属パティシエってさ、確か隠れ家的な自分の店もやってるんだよね」 「へえ。じゃあ今度そっちにも行ってみようか」 「前に雑誌で見てさ。会員制で週に２回だけ創作デザート食える店。面白そうだよな」 「うん。あ……この後、どうする？デザートは他にも追加出来るんだ。オプションでね」 その言葉に祥悟は目を輝かせた。 「俺、まだまだいける。あ、でもその前にちょっと洗面所に行ってくるわ」 ナプキンをテーブルに置き、祥悟は立ち上がると、何か言いたそうな智也を置いて歩き出した。 今夜は食事をキチンと楽しみたいから、酒の量は極力控えた。足元もふらついてない。 隣の衝立の前を通り過ぎた時、その間から誰かが出てきたのが目の端に映った。 おそらく今回の企画のもう一組の当選者だ。 振り返ってどんな人物か見ようと思ったが、どうやら同じく洗面所に向かうらしい。 ……ふーん。結構背の高い男だな。 そんなことを考えながら洗面所の前まで来て、祥悟は迷わず男性用のドアを押した。 「あ。失礼。そっちは男性用ですよ」 後ろから声を掛けられて、祥悟はギョッとして固まった。 ……は……？今の……声……。