……ふーん。驚いたけど……ちょっと面白くなってきたかも。 壁にへばりつく暁を両腕で閉じ込めて、祥悟は内心ほくそ笑んだ。 思った通り、雅紀も自分と同じように女装しているのだ。 あの素直でウブな仔猫ちゃんに会うのは久しぶりだ。 舞台装置は揃ってる。 これは最高に楽しいイベントになるかもしれない。 「ねえ、暁くん。ディナーが終わったらさ」 「いや、断る」 「は？俺まだ何も、言ってないんだけど？」 「や。おまえの悪巧みなんてお見通しなんだよ。おまえには前にもさんざん酷い目に遭ってるからなっ」 警戒心バリバリで断固拒否してくる暁に、祥悟は首を傾げた。 「前にも酷い目に？……って、俺なんかしたっけ？」 その言葉に暁は唖然とした顔になった。 「はあ？おま、ちょっと待て。今なんつった？俺なんかしたっけ？だと？こら、ふざけんなよ！」 「しー。暁くん、ほんと野蛮人だよねぇ。こんな所で大声で喚くなって、さっきも言ったでしょ？」 窘めると暁はまったく納得してない様子で、しかしちょっと周りを気にしながら声をひそめて 「おまえ、忘れたのかよ？あの変な薬入りのチョコレート」 「……ああ。そういえば」 「ああ、そういえば、じゃねーっつの。おかげでとんでもねーことになったんだぞ」 祥悟は首を傾げた。 「でもそれなら、君にもっと酷い仕返しされたよねぇ？忘れちゃった？」 「う……。ま、たしかにあれはちょっとやり過ぎたけどな」 「ふふ。でしょ？じゃあ、おあいこだよね」 指先で暁の顎をなぞると、手首をグイッと掴まれた。 「触んなっ」 「ええ？暁くん……冷たいね。俺のこと、そんなに……嫌い？」 しおらしくちょっと傷ついた風に目を伏せてみる。 暁は慌てて手首を離して 「や。嫌いとは言ってねーだろ。ただ」 「俺は前から言ってるよね。暁くんのこと、好きだって」 途端に暁は苦虫を噛み潰したような顔になり 「おまえなぁ。真名瀬さんとパートナーになってどんだけ経つんだよ。そういう不誠実なことばっか言ってるから、前みたいなことになったんだろが。冗談でもよせ。そういう事は」 祥悟はじーっと暁の目を見つめた。 相変わらず、チャラチャラしてるように見えて誠実な男だ。あの仔猫ちゃんもきっと幸せだろう。 微笑ましくはあるが……ちょっと面白くない。 「別にいいじゃん。智也は俺の中で別格なんだし？」 「だったら真名瀬さんが聞いたら哀しむようなことは、口に出さねえ方がいいだろ。あの人は本当に真面目で純粋一途な男だぜ」 「そんなこと、暁くんに言われなくたって知ってる」 祥悟はぷいっと顔を背けると 「つまんない男。冗談も通じないなんてさ。じゃね、暁くん。愛しの仔猫ちゃんとごゆっくり」 祥悟は彼に背を向けて、紳士用のトイレのドアを開けて中に入った。 祥悟が無事にトイレから出てきたのを確認してから、暁も用を済ませてレストランの自分のブースに戻って行った。 ……まあ、あのナリでも中身は男だもんな。ご婦人用に入るわけにはいかねーか。 それにしても見事な化けっぷりだった。とてもじゃないが、自分より２歳上の男には見えない。 ……ま。うちの仔猫ちゃんだって負けてねえけどな。