「は？……暁くんから……？」 宅急便で届いた荷物を渡すと、祥悟は伝票を見て眉を顰めた。 「うん。早瀬暁って……書いてあるね」 「……意味わかんねえし。品名、チョコレートって書いてあんだけど？」 「うん。今日はバレンタインデーだからね」 「や。おかしいじゃん。なんであいつが、俺宛にバレンタインデーのチョコなんか……あ……」 言葉を途切らせ、こちらを見た祥悟に、智也は苦笑しながら頷いた。 「そう。多分、昨年のお返し……だね」 祥悟は目を丸くして、もう１度手元の荷物をしげしげと眺めた。 「はぁ？ あいつ……馬っ鹿じゃねーの？ こんな見え見えの仕返ししてくるとかさ」 祥悟は笑いながら鼻を鳴らすと、綺麗にラッピングされたその箱をテーブルに放り出した。 「祥。湯冷めするよ。せっかく温まったんだから、そろそろ布団に入った方がいいよ」 風呂上がりに、いつものように薄手のシャツ一枚を引っ掛けただけの姿で、祥悟は窓際の１人掛けソファーに脚を組んで座っている。智也が声をかけると、持っていた箱をテーブルに放り出し、ひょいっと振り返ってこっちを見た。 「んー。わかってるっつの。でもまだ眠くねーし」 智也はゆっくりと祥悟に歩み寄ると、屈み込んで後からそっと抱き締めながら、テーブルの上を覗き込んだ。 「さっきから何を見てるんだい？……ああ……それって……」 「んー。夕方さ、暁くんから届いたやつな」 祥悟はいったんテーブルに手を伸ばし、放り出した箱をつまみ上げてひらひらと揺らす。 そう。それは、夕方、早瀬暁から届いた……贈り物だ。宛先は自分と祥悟の連名ではなく、祥悟１人になっていた。 あの早瀬暁が、祥悟宛てにバレンタインデーのプレゼント……というのが、どうにも気に入らない。 昨年、祥悟が仕掛けた媚薬入りチョコレートの悪戯に対する仕返しだと……分かってはいるけれど。 「え。ちょっと。開けてみるのかい？」 見ると、祥悟はガサガサと包みを開け始めていた。智也が慌てて、それを取り上げようとするとひょいとかわして 「だってさ。気になるじゃん？」 こちらの手が届かない場所で、ひらひらと箱を揺らしながら、祥悟はにやりと笑みを浮かべた。 「あのね、祥。それはどう考えても、雅紀くんに贈った媚薬入チョコレートの仕返しだと思うけどね」 「まあな。しっかしあいつ、芸がねえのな。頭悪いんじゃねーの？ おんなじことされてさ、俺が食うわけねえじゃん」 「そうだね。ちょっとあからさまだよね。だったらそれ、普通にチョコレートかもしれないな」 祥悟は目を剥き、また箱をじっと見つめて首を傾げた。 「だとしたら余計に意味わかんねえし」 ……そうだね。お互いにパートナーがいる身で、バレンタインに思わせぶりなプレゼントを送ってくるなんて、ちょっと無神経だよね。 内心そう突っ込みを入れたが、もちろん口には出さない。ただの普通のチョコレートなのか、それともやっぱり媚薬入りの……？ だとしたら…… 「ねえ、祥。媚薬入りかどうか……試してみる？」 智也は後から抱き締める腕に少し力を込めて、祥悟の耳元に囁いてみた。祥悟は擽ったそうに首を竦めて、ちろ……っとこちらを見て 「……は？ おまえ、なんでエロい目になってんのさ」 「い、いや。なってないよ」 慌てて真顔を作る智也に、祥悟は片眉をあげた。 「ふーん……」 祥悟の不審の眼差しを無視して、彼の手元を覗き込む。化粧箱から祥悟がつまみ上げたトリュフチョコレートは、いかにも高級そうに見える。 「うーん。見た感じは普通にチョコレートだよね」 「んー。まあ匂いも普通だし」 くんくんと匂いを嗅いでいた祥悟が、ひょいっとそれを口に近づけた。 「あっ。ちょっと、本当に食べるの？」 祥悟は恐る恐る齧ってみて、また首を傾げみせ、今度は残りを大胆に口に放り込んだ。 「……味も普通。つーかこれ、かなり美味いし」 口をもぐもぐさせながら祥悟はご機嫌な顔になり、もうひとつ摘むと口に運ぶ。 「ちょっと、こら、ひとつでやめた方が……」 止めようとする智也の手を、うるさげに払い除け 「大丈夫だっつーの。毒なんか入ってるわけねえし……ん？……あ……なんか、やばいかも……」 「え？やっぱり媚薬入りだったのかい？あ……えっ？祥。ちょっと待って。苦しいのっ？」 祥悟の身体が急に力をなくして、ずるずると座面から滑り落ちていく。智也は焦って前にまわると、沈み込みそうになる身体を抱き起こした。 「んーだめだ……眠く……なってきたし……」 「まさか睡眠薬入りなのか？ え。祥、大丈夫？しっかりして」 「みゅ～……」