「何も要らないよ。いいからここにいてくれるかい？ 祥」 祥悟は掴まれた手首と自分の顔を交互に見つめて、そっとソファーに座り直した。 「祥。大丈夫だよ」 智也は、もう何度目かも分からないその言葉を繰り返した。 祥悟は頷くと手を振りほどき、逆にこちらの両手首を握り締めてきた。持ち上げて自分の頬にあてる。 頬を手で包み込むようにして、少し目を細めて小さく呟いた。 「あったかいな……おまえの手……」 「……祥」 「うん。ちゃんと……生きてんだよな、おまえ」 「っ。もちろんだよ。俺は……」 祥悟は顔をずらして、今度は手のひらに唇を押し当ててきた。 苦しそうに寄せた眉。 泣いてはいない。 涙は浮かんではいないのだ。 でも、その顔は泣いているように見えた。 智也は祥悟の頬を包む手に力を込めた。 「俺は生きてる。大丈夫だ。君を置いていったりしないよ」 「危なかったって、医者が言ってた。あとちょっとズレてたら……病院着くのちょっと遅れたら、おまえ……ヤバかったって」 「でも、大丈夫だっただろう」 「バカだろ。なんで俺なんか庇うんだよ。おまえほんっと、ばか」 祥悟は駄々をこねるように言って、こちらの手のひらで両目を覆った。 「あんなのさ、無茶苦茶やってた俺の身から出た錆じゃん。おまえが庇う価値なんか、ねーし」 「馬鹿は君だよ。全然わかってないよね、祥」 指の隙間から、祥悟の不安そうな目がこちらを見つめている。 「病院でも何度も言ったよね。君にほんのちょっとだって傷させないで済んで、よかったって。祥。君を守れて……よかった」 こちらを窺う祥悟の目が、揺らめいた。何か反論しようと唇を震わせ、でも何も言わない。 どれほど言葉を重ねても、祥悟が納得するとは思っていない。もし逆の立場なら自分だって同じだから。 もし祥悟が自分を庇って大怪我をしたら、自分の存在を呪いたいほど悔やむだろう。 祥悟は頬から手を外して、ソファーから床へと滑り落ちた。 「……っ。祥？」 「見せて？ おまえの傷」