一週間が音沙汰なく過ぎた。 あれきり小鳥遊は職員室に来ない。 授業の前後に話しかけても来ない。今までは、ぶんぶん振り回される幻の尻尾が見えるくらいの笑顔で、しょっちゅう寄って来たのに。 職員室でインスタントのコーヒーを啜りながら、俺はうっすら聞こえる野球部の掛け声に耳を澄ましていた。 放課後になるとつい、あの事件のことを考えてしまう。 「二宮先生、おかき食べます？」 横からビニールの小袋が差し出されて、顔を向けると山本先生が湯呑み片手に休憩中のようだった。 コーヒーにおかき、合うとは言い難いが、ちょうど口寂しかった。お礼を言いながら受け取って、早速袋を開ける。 「小鳥遊に、何か説教でもしたんですか？」 「ぅえっ！？ な、何でですか」 何気ない調子の言葉に、危うくおかきをぶちまけるところだった。変な声が出たのを山本先生がのんびり笑う。 「毎日のように会いに来てたじゃないですか。あいつ、国語は寝てばっかりのくせに」 「小鳥遊は二宮先生のこと大好きだよねぇ。私より懐いてるもん。ちょっと妬けるわ」 小鳥遊のクラスの担任でもある林先生が、向かいの席から笑って口を挟んでくる。 俺は何と言っていいのか迷い、二人の顔を交互に見た。 まあまあ懐かれている自覚はあったが、周りからそんな風に見えていたとは。正直驚いてしまった。 小鳥遊はあの人懐こい笑顔で、割と誰にでも愛想を振りまいているタイプかと思っていたが。 「来年は二宮先生のクラスがいいです、とか言うのよ？ そんなこと、現担任に向かって言う、普通？」 憎たらしいわぁ、と言葉とは裏腹に笑う林先生に、ぎこちない苦笑いで返す。 山本先生も間延びした口調で「バカ正直な奴だなぁ」と笑っていた。 バカ正直。 本当にそうだ。 小鳥遊の言葉がフラッシュバックする。 キスされたときに壁にぶつかった後頭部の痛みとか、握られた手の熱さとか、それから、好きです、と言った瞳の、 「……バカか、あいつ」 ぽつりと呟いた声に、二人がまた同調して笑っていたが、もう俺の耳にはちゃんと入ってこなかった。