「先輩……俺たち付き合ってますよね？　俺の勘違いじゃないっすよね？」 周りに人がいないのを見計らって、アラタが耳元で言ってきた。 「なんでそんなこと」 「だって先輩……」 拗ねた表情で顔を覗き込まれ、ドキッとする。 「いや、時間作れないのは悪いと思ってるよ？　そのうち埋め合わせするから、ね？」 「そのうちっていつ？」 「卒論が終わったらいつでも」 僕の答えに、アラタがきらりと瞳を輝かせた。 「じゃ、正月休み、どっか行きませんか！？　俺、先輩と一緒に旅行行きたいなーって思ってたんスよ！」 「あー……それは」 まずいことを思い出し、僕は思わず口ごもる。 「……え、なんですか？」 「いや、正月休みはゼミの友達と……。ほら！　みんな卒論頑張ってるからさ、終わったらみんなで温泉行こうぜって話になって……」 話す僕を見ている、アラタの表情がみるみる固まっていく。 「先輩……俺との約束覚えてないんですか？」 「えっ、約束って？」 正月休みの約束をした覚えはなかった。 困惑する僕に、アラタは黒いオーラを放ちながら言ってくる。 「正月、俺以外と旅行とか……あり得ません！」 「そう言われても、僕にも付き合いってものがあるんだし……」 そこでアラタが何か思いついたように、キラリと瞳を光らせた。 「先輩のゼミの友達って、伊藤さんと加藤さんですよね？」 「そうだけど……」 ゼミの友達には以前、アラタをバイト先の後輩として紹介している。 「どうしても行くっていうなら……その旅行、俺もついていきます」 「でも……卒論のお疲れさま会に、２年のアラタが来るのは……」 「……先輩、俺は先輩のなんですか？」 「それは……」 周りに人がいないのを確認し、僕はドキドキしながら告げる。 「か、か……彼氏です……」 「だったら、分かってますね？」 「は、ハイ……」 有無を言わさぬ気配に押され、僕は曖昧に頷くしかなかった。