電車で箱根に向かった僕たちは、いくつかの観光地を巡り、日が暮れてから宿泊先の旅館にたどり着く。 初めはどうなることかと思ったけれど、アラタは加藤たちとすっかり打ち解け、僕よりそっちとばかり話していた。 （……あいつ、僕と旅行がしたいなんて言ってたけど、実は誰とでもよかったのか？） みんなより先に大浴場から戻った僕は、部屋でひとり首を傾げていた。 それにしてもアラタが自分そっちのけで他と話しているのには、少しモヤモヤする。 そんな時、タイミングよくそのアラタが戻ってきた。 「あ、おかえり」 「先輩、見つけ」 ふたりきりになったのは、これが今日初めてだった。 「先輩の浴衣姿、眼福っすね！」 「なんだそれ」 「匂い立つ色気が……」 アラタが背中側から、僕の首筋に鼻先を近づけてくる。 体は触れ合っていないのに、温泉で火照った体の熱が伝わってきて、なんだかソワソワしてしまった。 「アラタだって同じ浴衣着てるじゃん」 僕が呆れたように言うと、こいつは真面目に返してくる。 「同じ浴衣着てても、中身が違います」 「中身は、アラタの方が美人さんだと思うけど」 そう反論しながらアラタを見ると、濡れ髪とピンク色に上気した首元が妙に色っぽかった。 人より背丈は高いのに、この中性的な魅力はなんなのかと思う。 思わずドキドキしていると、彼は僕の前髪を梳いてきた。 「俺には先輩が、すごーく美味しそうに見えるんだけどなー」 「僕なんかのどこがいいの？」 「そうやって純粋そうに見つめてくるところとか。話す時に、ちょっとだけ首を傾げるその仕草とか」 「……いちいちマニアックだね？」 「俺はマニアですよ、先輩に関しては」 そういえば付き合い始めた頃に言われた、アラタは僕の小動物っぽいところが好きらしい。 それでいて男気があるとも言われたっけ。 アラタが新人バイトとして僕のバイト先に入ってきた頃、他のみんなはこいつの見た目にびびって話しかけなかった中、見かねた僕が仕事をイチから教えた。 それがあって、こいつは僕を兄貴として認めているらしい。 「それなのに、先輩は俺の気持ち全然分かってないからなあ」 アラタが耳元で、切なげなため息を漏らした。 そのため息がやけに重いように感じて戸惑う。 「……分かってないかなあ？」 聞き返すと、今度は呆れ声で返された。 「分かってないですよね？」 「どの辺が？」 「え……じゃあ逆に聞きますけど、俺がここまでついてきた理由、分かりますか？」 「……！」 それは今まさに、僕が疑問に思っていたことだった。 「ごめん……。実はそれが分からなくて戸惑ってる」 ひざをずらして座り直し、正面からアラタの表情を窺う。 するとこいつはショックを受けたような顔をして、すっと上半身を離した。 「えっ、何？　言ってよ」 「言わなきゃ分かんないんですか。俺がどんな思いで、この１年間先輩といたか」 アラタの声がひどくさめて聞こえて、僕はそのことに慌てる。 「１年間？」 「そうですよ、今日が１年前にした約束のタイムリミットです」 約束……そういえば、この旅行についてくると言った時も、アラタは約束という言葉を口にしていた。 「１年前にした、約束……」 僕は頭の中の引き出しから、必死にその記憶を呼び戻そうとする。 「先輩が約束を守ってくれないなら、俺はさすがに……考えてしまうかもしれない」 すっかり暗くなった窓の外を見て、アラタが不穏なことをつぶやいた。