時を遡り、去年の１２月３０日――。 バイト先である物流倉庫の業務用エレベーターの中で、僕はアラタに告白された。 「先輩……１年も一緒にいて、まさか気づいてないんですか？　俺、めちゃめちゃアピールしてんのに」 鈍い僕は、そう言われてようやく気づく。 バイト中、アラタは用もないのに寄ってきて、何かあれば僕を助けてくれていた。 ピッキング作業で高いところにあるものを取ってくれたり、重いものは積極的に運んでくれたり。 それからバイトのあとも何かと理由をつけ、食事に誘ってきたりするのだ。 そんなアラタを僕は、単に人懐っこい後輩だと思っていたけれど……。 いま思うとあれは、僕への好意からだったんだろう。 時折肩や背中に触れてくるのも、よく考えたら僕だけにだったかもしれない。 「あー……今、気づいたかも……」 「先輩、好きです」 「……そっか……」 曖昧に濁す僕を壁際まで追い詰め、アラタは有無を言わさぬ瞳で見つめてきた。 「俺が嫌いじゃないなら、お試しでいいので付き合ってみてください」 「お試し……？」 「はい、それくらいならいいですよね？」 強い瞳に射すくめられ、僕はほとんど反射的に頷く。 アラタは男の僕から見ても魅力的で、アリかもしれないと思わせる何かがあった。 「……よかった」 彼は紅潮した頬を緩めると、僕の顔を両手で包み、ついばむようなキスをする。 （え、と……いきなりキスしちゃう！？） 初めは戸惑ったけれど、キス自体は全然嫌じゃなくて……。 何度も繰り返しながら少しずつ大胆になっていくキスに、僕はすぐに慣されてしまった。 目を閉じて舌先を触れ合わせ、お互いの舌と溢れてくる唾液を吸う。 アラタとこんなキスをしていることを不思議に思いながら、一方で気持ちは高まっていった。 「先輩、キス……上手いじゃないすか……」 アラタが鼻にかかった声で言って、僕の太腿にも手を伸ばす。 再開されるキスと同時に、片腕が太腿の内側にもぐってきた。 その手はいつの間にか主張し始めていた、僕の一部を服の上からさすってくる。 （うわ） 下半身がムズムズしてしまって、本当にまずいと思った。 「……アラタ、それダメ」 慌てて腕をつかんでやめさせる。 アラタは苦しげな息を吐き出して聞いてきた。 「……キスはいいのに、その先はダメなんですか？」 「だって……急すぎる。お試しで付き合うにしても、さすがに今日は……」 長い吐息が、耳元に触れる。 「じゃ、いつしましょっか？」 「え……？」 「今日じゃないならいつがいい？」 「わ、分かんないけど……少なくとも来年？」 今日明日はさすがにない。そういう意図から出た言葉だった。 アラタが額をくっつけるようにして僕を見つめる。 「分かりました、来年ですね。じゃ、先輩がその気になってくれるのをじっくり待つとします」 ――そうだ、去年の１２月３０日。 あの日約束した『来年』は、今日で終わってしまう。 浴衣姿の恋人から視線を外し、壁の時計を見た。 「よーやく思い出しましたか」 僕の慌てようを見て察したのか、アラタがため息をつく。 「けど今年はあと５時間しか残ってませんよ、どうしますか？」 「どうするって……」 彼は僕の太腿の脇に腕を突き、ぐっと距離を詰めてきた。 「いい加減、キスより先に進みたい」 「でも……みんなもいるのに無理だよ……」 「俺は先輩を攫っていく気満々ですよ？」 アラタはそのために、この旅行についてきたらしい。