それから２時間後――。 テーブルの上の料理はほとんど平らげられてしまい、部屋はすっかり酒盛りの様相になっていた。 「なあなあ、もう１本追加しようぜ！　アラタも飲むよな？」 加藤がアラタの肩を抱き、日本酒の空き瓶を持ち上げる。 今朝は『アラタくん』と呼んでいたのに、いつの間にか呼び捨てになっている。 「加藤、ちょっと飲みすぎじゃない？」 「いいじゃん正月なんだから！」 諫めようとする僕を止めるのは、一緒に来たもう１人の友達、伊藤だった。 確かに、今回は卒論を書き終えて正月を満喫するために来たんだ。 多少飲みすぎたって構わないのかもしれない。 僕は諦めて、追加オーダーの内線を入れる。 けれども問題はアラタだ。 受話器を置きアラタの方を見ると、彼は加藤に絡まれながらも壁の時計を気にしていた。 時計の針は２１時３１分を示している。 （……どうしよう） 飲まされたせいか、それともこの状況に絶望してか、普段は明るいアラタが口数少なになっていた。 僕はそのことも心配になり始める。 「アラタ、大丈夫？」 座り直して、座卓の下からそっとアラタの手に触れてみた。 するとその手は、しっかりと意思を持って僕の手を握り返す。 「先輩、今年はまだ２時間半あります」 今年中の約束をまだ諦めていないと、その手が伝えてくる。 「そうだよ、飲み明かそうぜ」 加藤が違う解釈をして、アラタの向こう側からふわふわした笑顔を向けてきた。 座卓の下で握り合う手を、見られてしまったんじゃないかと思ってヒヤリとする。 しかし酔った加藤の目はとろんとしていて、何かに気づいた様子はなかった。 アラタだけが青白い顔をしながらも、しっかりと俺を見つめている。 「そうだね、まだ時間はある……」 しかしアラタの肩には加藤の腕が乗っていて、僕らは図らずも三つ巴のような状態だった。 ここからアラタとふたりきりの状態にまで持っていくのは、そう容易ではない。 （あと２時間半、どうする……！？） 額に変な汗が出た。 僕もだいぶ焦っているのかもしれない。 部屋の外の廊下では、カチャカチャという慌ただしい音がしている。 仲居さんが、お盆に乗せたビールか何かを他の部屋に運んでいっているんだろう。 アラタに見つめられながら、僕の焦る気持ちは増幅する。 （この事態を動かすためには、自分で動かなきゃいけないか） 「日本酒遅いね、ちょっと見てくる」 僕はそんなことを言って立ちあがり、１人、部屋を抜けだした。