――それから約２０分後の２１時４９分。 僕が再び部屋に戻った頃には、加藤も伊藤も、そしてアラタも、座布団を枕にごろんと横になっていた。 年末の歌番組を映すテレビを見ているのかと思ったら、加藤はいびきを立てている。 加藤だけじゃなく、みんな限界だったんだろう。 伊藤もテレビを背にして、うつらうつらと船を漕いでいた。 そしてアラタもこちらに背を向け、横になっている。 「アラタ？」 そばへ行き、後ろから顔を覗き込む。 「眠ってるの？」 そう思ったら、目はぱっちりと開いていた。 「眠ってないっす、これはふて寝」 「ふて寝？」 「はい、先輩が俺を置いていなくなったりするから」 突然浴衣の襟元を引き寄せられ、お酒の匂いのする唇でキスされる。 （おっと！） 僕は慌てて、寝ている２人を目の端に捉えた。 「もうバレちゃえばいいのに」 アラタが拗ねた顔をして言ってくる。 「お前、酔ってるだろ」 「そこそこ飲んだけど、頭はちゃんと働いてます」 「どうだか」 拗ねた顔が可愛くて、ポンポンと髪を撫でた。 こいつもお酒に弱くはないけれど、結構飲まされていたと思う。 しかしアラタは身を起こすと、はっきりした口調で言ってきた。 「俺は目的があってここにいますからね。酒になんか飲まれません」 「そっか、ならよかった……」 「……よかった？」 笑う僕を見て、アラタが不思議そうに片眉を上げる。 ちょっと絵になるその表情を前に、僕は緊張しつつも切りだした。 「実は、これ……」 右手に握っていた、木札のついた鍵を差し出す。 「部屋の鍵？」 「ここのじゃないよ。ここは桔梗の間で、こっちのは雪柳の間の鍵だから」 アラタの目が見開かれ、木札を見つめて何度か瞬きを繰り返した。 「せ、先輩……！？」 「こんな時間に『もうひと部屋借りたい』なんてお願いしたから、フロントの人にはやっぱり変な顔されたけど……恋人と２人になりたいって話したら、さすがに察してくれた」 「恋人と２人にって……それ察するっていうか、そのものズバリな説明じゃないっすか」 アラタが唖然とした顔をする。 それはそうだ。旅館側も僕らが男４人だってことは知っているわけだし、ゲイだってカミングアウトしてるも同然だ。 「なんだかいっぱいいっぱいで、頭が回らなかった」 恥ずかしくてうつむいたまま打ち明けると、鍵を持った手を引き寄せられた。 そして戸惑っているうちに、指先に熱烈なキスをされる。 「やっぱ先輩は男らしいっすよ！　見た目は可愛いくせに……たまにこうやって惚れ直させられる」 そんなふうに言われると、余計に恥ずかしくなってしまった。 「もう行こ、２人には明日の朝にでも説明するとして」 「説明って？」 「僕たちが付き合ってるってこと、やっぱりちゃんと言おうと思うんだ」 そんな決意を告げる僕に、彼はためらいがちに言ってきた。 「でも……そんなのいいんですか？　俺が無理やり口説いたりしなければ、先輩は女と付き合ってたはずなのに……」 アラタがそれを負い目に思っていることは、僕もなんとなく気づいていた。 けど、たぶん違うんだ。 性的指向なんて大げさな話じゃなくて、僕はこいつを愛おしく思うし、幸せにしたいと素直に感じている。 それを後ろめたいなんて思わない。 むしろこんな可愛い恋人、自慢してもいいくらいだ。 「違うよアラタ。無理やりとかじゃない、もともと僕も惹かれてた。だからお前には、嫌な思いはさせたくない。さっきだってアラタ、加藤じゃなくて僕の隣に来たかったでしょ。ああいう時に敢えてこっちに来られないのは、関係を勘ぐられないようにって遠慮しちゃってるからだよね？」 アラタはしばらく僕を見つめたあと、ふうっと長い息をつく。 「やっぱ俺、先輩のことが好きだわ。可愛いくせに男らしくて優しくて、これ以上の人はいないです」