【　雛森side　】 「なんで俺はダメで倉科はいいんだ？」 あの後、桐条胡桃のマンションを出て、再び倉科のマンションへ戻ってきた。 倉科が里中の携帯に電話を掛けるって言ったら、誰も反対しなかった･･････ なんでだ？ 納得いかない。 車中で、例の手帳を調べていた啓太がさっきのページ以外にも破り取られている部分があると発見して、今甲斐と二人、リビングのテーブルの上で文字を浮かび上がらせる作業中。 倉科は『腹が減っては戦は出来ぬ』とか言いながら俺らの夕飯を作ってくれていて、要がその助手をしている。 要って料理出来たのか･･････ 「なぁ･･････皆忙しいだろうし、俺が･･････」 その間に、里中の携帯に電話を･･････ その方が効率的じゃないかと思うんだけど。 「ダメだっつったろ」 独り言程度の音量だった俺の声を拾った倉科が近づいてくる。 「お前、怪我人なんだから床に座ってないでソファに座れ。暇ならテレビ見てろ」 そう言ってテレビの電源を入れて、リモコンをくれた。 「なんか俺だけ仲間外れにされてない？」 「してない、してない」 こっちを見もせずに啓太が言う。 手元にあったティッシュの箱を投げ付けると、見事、啓太の頭部に命中！！ 「痛いなぁ、もう」 ふんっ。 「俺だけ何もしないでテレビ見て待ってるなんて出来ねぇよ」 「しょうがないだろ、ユキ料理出来ないんだから」 た、確かに料理は出来ないけど･･････なんでそれを倉科が知ってるんだよ！ 中学校以降、俺が料理を勉強したとか思わないのか？ 「こんな小さな手帳調べるのに三人もいらないでしょ？」 甲斐の言う事も分かるけど･･････ 図体のでかい啓太より、俺の方が器用に･･････素早く動ける気がするんだけど。 「雛森くんの場合、きっと字浮かび上がらせるどころか、力強すぎて黒く潰しちゃうんじゃない？」 啓太、てめぇ･･････自分のこと棚に上げて･･････なんか近くに投げるもんねぇか？ 「はい、大人しくテレビ見ててね」 そう言って要が俺にホットミルクの入ったマグカップをくれた。 いいさ。 里中の携帯に電話するのがダメなら、別のとこに電話する。 「倉科、電話帳どこにある？」 「電話帳？何処にかけるんだよ？」 うっわぁ、あの顔、思いっきり疑われてるぅ･･････ 俺、そんなに信用ない？ 「仕事の電話。他の依頼人もいるから、そっちにも連絡しないと･･････里中の携帯にじゃないからいいだろ？」 訝しげにジッと見られて･･････ 「･････････分かった」 倉科は電話帳の場所を教えてくれて、子機まで手渡してくれた。 「部屋借りる」 「んあ？お、おぅ」 倉科の背中に声を掛けて、寝室への扉を開けた。 ベッドの上に腰を下し、電話帳を開く。 幾つも並んでいる飲み屋の名前を指で辿って･･････あった。 他の店より少しだけ大きく太く強調されている。 『薔薇の館』 壁掛け時計を見上げて、非通知設定をしてからナンバーを押す。 里中には掛けないさ。 里中には。 俺は、エミリに電話を掛けるんだ。 数回コールした後、受話器の向こうに男が出た。 「はい、こちらは薔薇の館でございます」 「あの、すみません、ちょっとお伺いしたいんですが･･････そちらに、エミリという子はいますか？」 ここは里中真央が勤めているはずの店だ。 警察にマークされているはずだから、出勤している可能性は低いけど･･････ いなかったらいなかったで、なにか情報が聞き出せればいい。 「エミリですか･･････あ、ひょっとして･･････うふっ、ちょっとお待ちください。エミリちゃぁん？」 いきなり感じが変わって、一瞬ぞくっと背中を冷たいものが駆け上がった。 ってか、いるのか？ 一気に緊張が高まる。 ゴトッという音がして･･････ 受話器をテーブルの上にでも置いたんだろうか･･････ 数秒後･･････ 「もしもし、私がエミリですけど･･････あの、どちら様ですか？」 この声がエミリ？ 「もしもし？聞こえてますかぁ？」 どっかで聞いた事があるような、ないような･･････ 「あのぉ？」 「雛森です」 電話の相手が俺で驚いたか？ 「里中真央さん、ですよね？俺は、雛森由貴です」 さぁ、どう反応する？ 「どう･･････し、て？」 どうしてって･･････こっちが聞きたい。 あんた、重要参考人だよな？ 警察にマークされてるんだよな？ 必死に、あんたのこと探してる･･････はずだよな？ 何を暢気に店に出てんの？ それとも、もう警察の事情聴取は終わって、容疑は晴れたのか？ 石橋さんからは何も聞いてないけど･･････ 「君に聞きたいことがあるんだけど」 「え？ちょっと待って･･････待って･･････ダメよっ！」 え？ 何？なにか揉め事でも発生した？ よく聞こえないけど？ 「もしもし？里中？」 なんだか様子が変じゃぁ･･････ 「････････････里中？」 静かになった？ 何かあったのか？ 「なんですか、聞きたいことって？なんでもお話しちゃいますよ？」 は？ なんだよ、いきなり態度が急変した･･････ でも･･････さっきの声質と違うような？ 気のせいか？ 「これからエミリは仕事なのぉ･･････だから、終わってから会いませんか？」 え？ 「お店、ママに頼んで開けておきますから･･････ね？」 何を企んでんだ？ 「待ってますから、きっと来て下さいね･･････あ、一人で来てくださいよ？私、恥ずかしがり屋なんです。絶対ですよ？待ってますからね！」 プツッと一方的に通話は終了。 店の住所は電話帳に載っている。 営業時間も書いてある･･････ 皆が寝静まった頃を見計らって･･････ こっそり抜け出して･･････ 倉科の車借りて･･････ 「･･････よし」 腹を決めてベッドから立ち上がる。 「何が『よし』だ？」 切れたはずの受話器からなぜか倉科の声が聞こえて、ドキンと心臓が跳ね上がって･･････ 思わず子機を落っことしてしまった。 「な･･････内線？」 内線ボタンが赤く光っている。 「皆に筒抜けだよ」 ノックも無しに寝室の扉が開け放たれた。 立っていたのは･･････要と啓太。 「悪いと思ったけど親機の方で二人の会話全部聞いちゃった･･････だから僕達も一緒に行く」 一緒にって･･････俺一人で来いって言われたんだけど･･････ だいたい俺仕事の電話だって言ったよな？ 機密事項とか話すかもしれないのに、親機で会話を聞いてるってどうなんだよ？ いや、俺が挙動不審だった？ 俺の行動読まれてたわけね？ これじゃぁ、こっそり出て行くことも出来なさそうだ･･････かと言って、こいつらを危険な目に合わせるわけにもいかないし。 どうしようか･･････里中真央の狙いは俺一人なわけだし･･････ ここからどうやって抜け出して、どうやって里中真央のいる店に向かおうか、そう考え込んでいたら･･････ 「こら、ユキ！」 ぐしゃぐしゃっと倉科の手が俺の髪を掻き回した。 「な、なに？」 倉科の手を両手で止めた。 けど、考えていたことの後ろめたさから･･････ふいっと目を逸らす。 「倉科っ」 倉科の両手が俺の頬を挟んで押さえ、じっと瞳を覗き込まれてしまった。 ちっ･･････近い･･････心臓に悪いってば！ 「お前、俺を不幸にさせたい？」 へ？ そっ、そんなわけないだろ！ ででででも、首を左右に振りたいけど、倉科が固定してるから動けねぇ！ 「そんなこと･･････」 「じゃぁ、ユキはこれから一瞬でも一人にはなるな！」 は？一瞬でもって？ 「はぁ？ちょっと、待って」 「のこのこ一人で店に乗り込んでって、今度こそ殺されちゃったら洒落にならないよ？」 甲斐、嫌なこと言うな！ しかも、のこのこって･･････ 「俺、死ぬ気はありませんけど？」 そんな簡単に殺されてたまるか！ 「だったら」 ニッと倉科の唇の端が吊り上る。 「作戦会議といこうじゃないか」 作戦って･･････なんでお前ら、そんなに楽しそうなんだ？ でもまぁ、腹が減っては戦は出来ぬ。 「兎にも角にも、まずは腹ごしらえしようぜ」 倉科の言葉に反応したのは、啓太の腹の虫。 ぐーぐーぐーぐー、うるせぇっての。 腹の中で猛獣飼ってんのか、お前は！ 倉科、俺の苦手な食材は使わないでくれたんだな。 「念のため、石橋には連絡入れておくから」 え？ 倉科、石橋さんと電話番号交換するくらい仲良くなったのか？ いつの間に？ ってか、年上を呼び捨てにしちゃいけないぞ、うん。