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第33話
【 雛森side 】
「あら、あなた達」
ちょうど外へ出てきた奥さんとバッタリ･･････
「また調査？ちょうど退屈していたところなの！さぁ、入ってちょうだい！」
入ってちょうだいって･･････
要と一緒にお宅にお邪魔して･･････
この前通してくれた部屋とは別の部屋へ入った。
この部屋からも前の家の玄関がよく見える。
すぐに家政婦の女性が俺達にってコーヒーを持ってきてくれた。
「あれから、あたくし達も前のお宅のこと、いろいろ気にして見てたんですけどねぇ」
奥さんだけは紅茶で･･････そのティーカップを口元に運びながらちらっと視線を外へ向けた。
「誰も帰ってこないんですのよ」
そう、誰も帰ってこない･･････
「帰ってこない？」
誰も？
里中のことを知って病院に行ってるとか？
いや、里中の見舞いに来た人間なんていないはず･･････そんな情報は入ってない。
「えぇ、夜だって明かり一つ点かないし･･････シーンとしてて人の気配もしないし･･････郵便ポストにほらアソコ。新聞詰め込まれたままになってるでしょ」
そう言われて窓の外を見てみれば、確かにポストの口に、これでもかって新聞が押し込まれたままになっている。
「それでね、気になって、チャイムを押しに行ってみたんだけど、やっぱり返事がなくってね」
奥さん、意外と行動派なんですね･･････
「･･････そうですか」
俺が奥さんの話を聞いている間、要はさっき病院で録画してきた装置を、この部屋のテレビに繋いでいた。
そして、準備が整い･･････
「すいませんが奥さん、ちょっと確認してほしいんですが」
そう言って要は再生ボタンを押した。
画面には病院の廊下が映し出されて･･････俺と、甲斐真希那がいた。
「あら」
カチャッとカップをテーブルに置いて、奥さんが俺のほうを向く。
「あなた、どこかお悪いのかしら？」
映し出された光景は、そこが病院だという事がすぐに分かる場所だった。
「あ、いえ･･････あの、奥さん、この人達なんですけど･･････」
音声が入っていないけど･･････そこにちょうど甲斐鉄平が現れた。
「あら･･････この人」
「御存知ですか？」
ぐいっと要が身を乗り出す。
やっぱり、里中と一緒に暮らしていた公務員っていうのは･･････甲斐鉄平？
「えぇ、１、２度見かけたことがあるわね？」
１、２度？その程度？
「前の家に住んでるのって、この人ではないんですか？」
要の予想は外れた。
「いいえ、違いますよ」
違う･･････やっぱり甲斐鉄平ではあの豪邸には住めないよな。
「あの奥さん、よぉっく見てくださいね」
要、そんなに食い下がったってしょうがねぇだろ？
違うんだってさ。
「えぇ確か、この方は･･････部下の方だったんじゃなかったかしら･･････ねぇ、良子さん」
え？
「そうですね･･････確か、奥様がお声を掛けられたときに、そうおっしゃってたと思いますが」
部下？
「この人と話をされたんですか？」
甲斐鉄平と会話を交わした？
「えぇ、少しだけね。イケメンでしたから･･････」
奥さんはニッコリと笑った。
イケメンかなぁ？
倉科の方がよっぽど･･････いい男だと思うんだけど。
「その時、少し顔色が悪かったから大丈夫って聞いてさしあげたの･･････そうしたら、ちょっと仕事が忙しくって寝不足なだけなので、全然平気ですって笑ってらっしゃったわ」
その後、甲斐鉄平は家の中に招かれて入って行ったらしい。
残念ながら奥さん達は、甲斐鉄平がその家から帰るところは見ていない･･････っと。
「じゃぁ、奥さん、こっちの女の子は見たことありませんか？」
要はそう言って甲斐真希那を指差した。
「うーん･･････どうかしら良子さん？」
俺の腕に絡みついて、ぐいぐい胸を押し当ててる映像が･･････
俺の顔も真っ赤で･･････
「さぁ、私は見た事はありません」
今、チラッと俺を見ましたね？
「そうねぇ･･････あたくしもちょっと覚えがありませんわ」
奥さん、貴方も今俺を見ましたね？
俺、好きであんなことされてたわけじゃありませんからね？
誤解しないでくださいよ？
俺だって慣れてないんですから、あんなことされて、対処に困っていたというか･･････
でもまぁ･･････これ以上の情報を期待できない、か。
その後は、奥さんの世間話に付き合わされて･･････
一時間以上はお邪魔してたと思うんだけど･･････漸く話のキリがついて、俺達は腰を上げた。
って言うか、今逃げないと当分帰れなくなりそうで･･････
「あの、また何か聞きに来る事があると思いますので、その時はよろしくお願いします」
要がペコッと頭を下げ、俺もそれに続いて一礼･･････
玄関の扉を開けて･･････
外は雨が降っていた。
「あら、傘はお持ちかしら？」
「あ、いえ、車、すぐそこなんで」
俺達は家の前に駐車してある車にダッシュ･･････
要が運転席に、俺が助手席にそれぞれ乗り込んだ。
「要、一旦事務所に行ってくれ」
甲斐鉄平の上司なら、恭介は知っているかも。
鑑識にも何人か知り合いがいた。
恭介の手帳はまだ戻って来てないし･･････
携帯も見付かってないけど、俺がプレゼントする前の手帳がどっかにあったはずだし･･････
恭介の事務所の机ん中から名刺とか出てくるかもしれない。
ゆっくりと車が動き出した。
「僕雨の日の運転って苦手なんだよね」
は？
なんだよ？
今そんな告白すんなよ･･････なんなら運転変わろうか？
「要、ワイパー動かせ」
こら、要。
お前の伸ばした指の先にあるのは･･････
「ハザードじゃなくって、こっち」
ワイパーのスイッチを入れてやる。
「それからな、要･･････車線変更しなきゃならねぇのにサイドミラー畳んだままだぞ？」
俺に言われて、慌ててサイドミラーを開いた。
マジで大丈夫だろうか？
俺、無事に事務所に辿り着く事が出来るのか？
「ねぇ、雛森くん」
相変わらずノロノロ運転の要が話し掛けてきたけど、俺と話してて大丈夫か？
運転に集中してなくてもいいのか？
道間違えたりしないか？
「なんだよ？」
だんだん道が混んできた。
今の内に車線変更しておいた方がいいと思う。
「所長はどこまで調べてたんだろうね？」
恭介？
「最初は胡桃ちゃんのストーカーをやっつけるために、その存在を探して･･････その後、雛森くんが襲われて、胡桃ちゃんが殺されちゃって･･････」
恭介の調査がどこまで進んでいたのか？
きっと、あの手帳にはびっしり書き込まれてたんだろうなぁ･･････
ビリビリに破られてたって･･････石橋さん、言ってた。
「でも、所長が何もしないまま簡単に殺されるわけないと思うんだよ」
ん？
お前は、あの動画を見てないから･･････
あんな血だらけで･･････ぐしゃぐしゃに顔を潰されてて･･････
「きっと、雛森くんには何か分かるように、ヒントを残しておいてくれてないかなぁって思ってさぁ」
俺にヒント？
「でも、雛森くんの携帯に送られてきた動画って消しちゃったんだよね？」
要、正確には消されちゃった、だ。
そうだな･･････
あれを細かく分析したら、犯人に繋がる何かが見付かったかもしれねぇなぁ。
俺の脳裏にはしっかり焼きついてるけど、恭介が俺に残してくれたメッセージなんて？
「あのロッカーには卒業アルバムが入ってたじゃない？」
恭介がナースセンターに置いていった鍵。
俺の卒業した中学の、卒業アルバム。
それは、俺の卒業した年じゃなくって、桐条胡桃、里中真央、甲斐真希那、三人が卒業した年のアルバムだった。
「ただのアルバムじゃないのかもよ？」
もっと詳しく調べてみる？
普通にページを捲っただけじゃ、何も挟んでなかったぞ？
でも･･････なんでもないのに、恭介がロッカーの中に入れて、俺にその鍵を託すわけ･･････
「なぁ要、あのアルバムってどこにやった？」
倉科の車ん中で見た覚えはあるけど、その後は？
「アルバムは倉科くんの家にあるけど？」
倉科んち？
「倉科くんちに先行く？」
今からだと車線変更･･････お前には無理だ。
隣を流れる車の列を眺めながら･･････
「いや、このまま事務所に行ってくれ」
俺は携帯を取り出した。
「何処に掛けるの？」
要、お前はいいから前向いて運転しててくれ。
「倉科･･････さっきのこともあるから連絡入れておこうと思って」
倉科の奴、ずっと携帯を手元に置いていたんだろうか？
コール音が鳴る前に繋がった。
「ユキ？」
早い。
「倉科、あのさ、今なんだけど･･････」
手に入れた情報を手短に話し、俺達は一旦事務所へ行くと伝えた。
で、その間にやっておいてほしいことがある。
「例の卒業アルバムなんだけど」
「アルバム？」
ガサガサと音が聞こえる。
「それ徹底的に調べてほしいんだ」
徹底的に、を強調する。
「調べる？何を？」
何をって、今回の事件のことで何か関係があるものがないかどうか。
「雛森くん、俺も調べるの手伝うから安心して！」
恐らく倉科から携帯を奪ったんだろう啓太が、直後小さな呻き声を上げた。
「倉科、アルバムの原型を留めて無くてもいいから、徹底的にバラして」
よく推理小説に出てくる、背表紙とか、ページの間に何かマイクロチップのようなモノが隠されてないかとか？
俺達が見たのって、桐条胡桃と里中と甲斐真希那が載ってるページだけだから、その他に何かあったかもしれない。
「了解、アルバムのことは俺に任せとけ」
そこで俺は一旦通話を切った。
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